현재까지 차기 검찰총장으로 추천된 후보는 김오수(58·사법연수원 20기) 전 법무부 차관과 구본선(53·23기) 광주고검장, 조남관(56·24기) 검찰총장 권한대행 등 4명이다.
통상적으로 추천위의 추천 이후 다음날 법무부 장관이 최종 후보를 제청한 후 대통령이 즉각 임명한다. 익명을 요구한 법무부 관계자는 “후보 제청과 관련해서는 해줄 수 있는 말이 없다”면서도 “윤석열 전 총장 당시에도 문재인 대통령이 추천 나흘째 최종 후보로 지명했다”고 말했다. 그러나 문 대통령은 당시 북유럽 순방 일정을 소화 중이었기 때문에 후보 추천이 미뤄졌던 것은 불가피했다.
검찰 안팎에서는 김오수 전 차관이 차기 검찰총장이 될 것이라는 관측이 나오지만 김 전 차관도 검찰 수사 대상에 올라있다. ‘피의자 신분’인 이성윤(59·23기) 서울중앙지검장이 검찰총장 후보 추천에서 탈락한 것과 같은 맥락일 것이라는 분석이다.
김 전 차관은 조국 전 법무부 장관 취임 직후인 지난 2019년 강남일 당시 대검 차장에게 조국 수사에서 '윤석열 검찰총장을 배제한 특별수사팀을 구성하자'고 제안한 것에 대해 검찰 수사를 받고 있다. 최근 '김학의 전 법무부 차관 불법 긴급 출금' 의혹과 관련해 검찰의 서면조사를 받기도 했다.
이번에 임명되는 검찰총장(임기 2년)은 차기 정부까지 임기가 이어진다. 권력 지형이 바뀌어도 신뢰할 수 있는 후보자를 선정하는 데 청와대 고민이 깊은 것이라는 게 법조계의 시각이다.
한편 박 장관은 이날 신임검사 임관식에서 "검찰 역할이 달라져야 한다"고 강조했다. 그는 "세상은 거악을 척결하고 불법을 일소하는 검사들에 주목했다. 불의에 눈감지 않고 수사로 정의를 구현하는 것은 중요한 일임에 틀림없다"면서도 "그간 우리들이 외우기만 한 검찰, 언론에 박제된 검찰 역할에 대해 배짱 있게 질문을 던져야 할 때"라고 말했다.
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