유 장관은 28일 청사에서 긴급 기자회견을 열고 이렇게 말한 뒤 "장관직에 결코 연연하지 않겠다"고 말했다.

그는 "모든 일에는 원인과 결과가 반드시 있고 기간이 지나면 책임소재도 분명히 드러나겠지만 정치인은 시시비비를 떠나 결과에 대해 깨끗이 책임지는 모습을 보여야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

유 장관은 또 "책임론 등 정치적 논란이 일게 되는 것은 사태해결에 도움이 되지 않는다고 생각돼 저의 입장을 분명히 밝히고자 한다"며 "엄중한 사태에 대해 정치적 책임을 결코 회피하지 않겠다"고 강조했다.

이와 관련, 한나라당 지도부가 전날 고위당정회의에서 정부의 구제역 초동대응을 질타한 데 이어 책임론이 불거지자, 유 장관이 사퇴를 결심한 것 이라는 분석이 나오고 있다.

유 장관은 "축산농민은 물론 많은 자원봉사자와 공무원, 경찰, 군인들이 혹한과 싸우며 구제역과 전쟁을 벌이고 있는 상황"이라며 "정치적 공세나 책임공방으로 구제역의 조기종식에 더 이상 부담이 되지 않게 되기를 바란다"고 당부했다.