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[투데이코리아=박 일 기자] 행성 표면온도가 무려 3200도에 육박하는 ‘우주의 불덩이 천체'가 발견돼 천문학계의 이목을 집중시키고 있다.

영국의 킬 대학 알렉시스 스미스 교수가 이끄는 연구팀은 뉴 사이언티스트(New Scientist)를 통해 “지난해 그 존재가 처음으로 밝혀진 외계행성 WASP-33b의 표면온도가 무려 3200도로, 역대 발견된 것 중 가장 뜨거운 행성으로 기록됐다”고 전했다.

지구에서 380광년 떨어진 안드로메다에 존재하는 WASP-33b는 모항성과의 거리가 수성과 태양의 거리에 7%에 불과할 정도로 매우 근접해 있다.

과학자들은 우주 적외선 카메라로 모항성의 온도를 추측한 뒤 행성의 공전주기를 계산해 WASP-33b행성의 온도를 밝혀낸 것으로 전해졌다. 이는 우리 은하에서 가장 뜨거운 행성인 WASP-12b보다 무려 900도나 더 뜨거운 수치다.

이 소식을 접한 누리꾼들은 "저 별에도 생물이 과연 살 수 있을까?" "빠른 우주선이 있어도 못 가보겠네" 등의 폭발적인 반응을 보이고 있다.

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