[투데이코리아=이규남 기자] 노동시장에서 50세 이상 취업자가 차지하는 비율이 20~30대 취업자 수를 처음으로 뛰어넘었다. 또한 한국 근로자들의 평균 나이 역시 44.4까지 높아졌다.

31일 통계청 경제활동인구조사에 따르면 지난 2015년 20~30대 취업자 수는 936만 9000명으로 전체 취업자의 36.1%를 차지했다. 50대 이상 취업자 수는 965만5000명(37.2%)로 20~30 취업자보다 28만6000 명 많았다.

50대 이상 취업자가 수가 20∼30대를 넘어선 것은 관련 통계를 내기 시작한 2000년 이후 처음이다.

2000년만 해도 20∼30대 취업자(1063만명)는 50대 이상 취업자(486만명)보다 2배 이상 많았다. 전체 취업자의 50.2%가 20∼30대였다.

지난 2011년까지 20∼30대 취업자가 50대 이상보다 100만명 이상 많았으나 그 격차가 2012년 91만명, 2013년 41만명, 2014년 5000명으로 급격히 줄더니 지난해 상황이 역전됐다.

50대 이상 취업자 비중이 빠르게 높아진 것은 고용이 청년층보다는 장년과 고령층 위주로 이뤄지고 있기 때문이다. 지난해 전체 취업자는 33만7000명 늘었는데, 60세 이상 취업자 증가 폭이 17만2000명으로 전 연령대에서 가장 컸다. 50대 취업자도 14만9000명 늘었다.

같은 기간 20대 취업자는 6만8000명 증가하는데 그쳤고, 30대 취업자는 오히려 3만8000명 줄었다.

이런 현상이 나타나는 것은 무엇보다 가장 큰 인구집단인 베이비붐 세대가 일손을 놓지 못하고 있기 때문이다. 노후 대비가 불충분한 이들 세대는 정년퇴직을 하고도 다시 자영업자가 되거나 경비원 등 임시·일용 근로자로 재취업해 노동시장에 머무르는 경우가 많다. 고령화가 진행되면서 꼭 경제적 이유가 아니더라도 오랜 기간 일터에 남기를 원하는 이들도 늘었다.

근로자의 평균 연령은 점차 높아지는 추세다. 통계청 경제활동인구조사를 바탕으로 연간 근로자 평균 연령을 집계한 결과 지난해 평균 연령은 44.4세로 1년 새 0.2세 많아졌다.

한편, 1999년 처음으로 40대에 접어든 근로자 평균연령은 2004년 41.1세, 2006년 42.0세, 2010년 43.1세 등 계속해서 높아졌다.