[투데이코리아=노철중 기자]서민들이 즐겨 찾은 음료 가격까지 오르면서 장바구니 경제가 더욱 더 버거워졌다.

9일 업계에 따르면 롯데칠성음료가 칠성사이다, 레쓰비, 밀키스, 펩시콜라, 실론티, 솔의눈, 핫식스 등 7개 제품의 편의점 가격을 평균 7.5% 인상했다.

이로써 지난해 말 맥주 가격 인상을 시작으로 라면, 햄버거, 치킨까지 대표적인 서민 먹거리들이 줄줄이 인상됐다. 이 가격인상은 각 제품 업계 1위 업체들이 스타트를 끊고 그 다음 업체들이 따라서 가격을 슬그머니 가격을 올리는 형국이다.

이들 업체들이 내세우는 가격 인상의 원인은 공통적으로 원부자재, 인건비, 유류비 등 제조비용의 상승을 꼽고 있다. 어쩔 수 없이 올리고 소비자 부담을 줄이기 위해 상승폭을 최대한 낮췄다는 설명도 꼭 뒤따른다.

소비자들은 지난해 말 탄핵정국으로 인해 정부의 감시가 느슨해진 상황에서 업체들이 눈치를 보며 슬금슬금 순차적으로 가격을 올리는 꼼수가 아니냐며 목소리를 높이고 있다. 마지막까지 눈치를 보고 있던 음료업계도 새 정부 출범 직전에 가격을 올렸다는 비아냥도 나온다.

한 편의점에서 만난 직장인 A씨는 “커피 음료 중 레쓰비를 가장 싸고 입맛에도 맞아 자주 마셨느데, 그런 서민 음료가 이제는 더 이상 서민을 위한 음료가 아닌 게 되버렸다”며 안타까워했다.

업체들이 소비자들을 내놓은 가격 인상 이유에 대해 말해주자 그는 “그게 진짜 이유일까라는 의심부터 든다”며 “업체들이 원자재 물가 상승 문제를 스스로 해결하기보다는 가장 손쉬운 방법으로 소비자 가격을 올리는 것”이라며 목소리를 높였다.