문화재청은 경복궁이 재건된 1860년대에 제작된 광화문 현판의 색상이 검은색 바탕에 금박 글자임을 확인했다고 30일 밝혔다.

이로써 경복궁 중앙에 일렬로 배치된 세 개의 문인 광화문, 흥례문(興禮門), 근정문(勤政門)과 중심이 되는 건물인 근정전(勤政殿)에는 모두 검은색 바탕에 금색(혹은 금박) 글씨의 현판이 걸리게 됐다.

광화문 현판은 2010년 복원된 이후에도 지속적으로 색상에 오류가 있다는 지적이 제기됐지만 문화재청은 도쿄대 1902년 유리건판 사진과 국립중앙박물관에 있는 1916년 유리건판 사진을 근거로 흰색 바탕에 검은색 글씨가 옳다고 주장해 왔다.

하지만 1893년 9월 이전에 찍힌 것으로 추정되는 미국 스미스소니언 박물관 소장 광화문 사진이 2016년 2월 발견되면서 재 논란이 불거졌다. 현판의 바탕색이 글자색보다 진하고 검은색 바탕에 흰색이나 또는 금색 글씨로 만들어 졌을 가능성이 크다는 견해다.

이에 문화재청은 중앙대 산학협력단과 함께 흑백사진과 동일한 현판 색상을 찾기 위한 과학적 실험에 돌입해 각기 다른 현판들을 만들어 다양한 날씨와 조건에서 사진을 촬영했다.

광화문 주변 환경이 중건 당시와 다르다는 점도 고려해 미니어처를 대상으로 한 촬영 실험도 진행했다.

이후 유리건판 사진 자료들과 대조하고 고건축·역사·단청·서예·사진 등 각 분야 전문가들이 참가한 자문회의를 거쳐 현판의 바탕색과 글자색을 확정했다.

광화문 현판은 색상 논란이 일기 전에 이미 교체가 결정돼 있었다. 2010년 복원 직후 균열이 발생해 새 현판을 제작하기로 한 바 있다. 이 현판은 현재 틀 제작과 글자를 새기는 각자(刻字) 작업까지 완료된 상태다.