[투데이코리아=정현민 기자] 농림축산식품부와 농협은 올해부터 3년간 총 150억원(연 50억원 정도) 규모의 ‘민·관 공동 투자 기술개발 펀드’ 조성 업무협약(MOU) 체결했다고 12일 밝혔다.

공동 R&D 펀드는 농업인·농업경영체들이 현장에서 겪고 있는 기술적 어려움을 R&D를 통해 해결하려는 목적으로 조성됐다.

올해부터 3년간 총 150억원 규모를 조성할 계획이며 올해는 농식품부와 농협이 각각 24억원씩, 총 48억원을 조성했다.

이번 협약은 농업인들이 현장에서 겪고 있는 애로사항을 해결하기 위해 연구개발사업을 처음 시도한다는 점에서 의미가 크다는 평가다.

현장의 문제 해결에 연구개발이 필요한 경우 민간부문이 일정비율을 투자하고 정부가 출연금을 매칭(역매칭방식)하는 방식으로 추진함으로써 연구성과를 현장에서 즉시 활용할 수 있는 장점이 있다.

사업 추진방식은 수요조사부터 선정·평가, 과제 관리 등 모든 과정을 현장 중심으로 운영키로 했다.

수요조사는 농협이 주관해 농업인, 일선 농축협 등을 통해 현장에서 시급히 해결해야 할 50여 과제를 이미 발굴했고 이 중 전문가 검토를 통해 23개 과제를 최종 선발했다.

농협 현장에서 필요로 하는 기술개발을 자유롭게 제안할 수 있는 자유응모 10여 과제도 운영한다.

과제 평가는 농업인·생산자단체, 농산업체 등 현장전문가의 평가위원 참여 비중을 기존 20%에서 50%로 높여 제안된 의견이 반영하기로 했다.

연구과제 진행과정은 과제를 제안한 농축협이 연구팀에 직접 참여해 현장에 즉시 활용할 수 있는 기술을 개발하고 시험분석, 시제품제작 등 전문 연구기관의 도움이 필요할 경우에는 바우처를 활용한다.

본 사업은 3월 초께 농식품부, 농림식품기술기획평가원, 농협 홈페이지 등을 통해 공고되며 선정·평가 단계를 거쳐 4월부터 연구 과제를 추진할 예정이다.

박수진 농업생명정책관은 “올해는 우선 농협과 공동으로 현장에서 필요한 기술개발을 지원하고 향후 투자 여력이 있는 농산업체·자조금 단체 등 민간으로 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.