현재 ITER내 한국 근로자 4%수준… 2026년 9%목표

▲ ITER 건설 현장 특수 촬영. 현재 건설공정의 50%를 완료했다.(자료제공=ITER)

[투데이코리아=최한결 기자] 핵융합 기술의 한계와 가능성을 알아보려는 ITER(국제핵융합실험로, International Thermonuclear Experimental Reactor)사업에 정부가 적극 나서 한국인 과학자의 일자리를 늘릴 계획이다.

과학기술정보통신부는 지난 27일 미래 핵융합 전문인력 양성‧확보를 목표로 ‘ITER기구 근무자 확대 방안’을 심의‧확정했다고 밝혔다.


한국은 미국·러시아·유럽연합(EU)·일본·중국·인도 등과 공동으로 핵융합을 통한 에너지 대량생산 가능성을 실증하기 위한 초대형 핵융합실험로(ITER)를 2007년부터 프랑스 카다라쉬에 건설 중이다. 한국은 작년까지 14년간 국비 8천838억원을 투입했다. 이는 약 10%의 지분으로 ITER 관련 기술을 공유‧습득하고 있다.


ITER 기구는 7개국 공동이행협정에 따라 실험로 설계‧인허가‧ 조립・설치 등 전체 사업을 관리‧추진하는 전담기구로 회원국 국민만 근무할 수 있다. 현재 ITER 기구에는 총 32명의 우리 연구자가 근무하고 있다. 이는 ITER 전체 근무자의 4% 수준으로 알려졌다. ITER 기구 한국 연구자들은 조달품 관련 부서로 근무가 일부에 편중되어 있고 ITER 기구에서 총괄하는 모든 분야의 기술을 전부 체득하기에는 그 수가 적은 상황이다.


이에 따라 과기부는 ITER 사업 참여 효과를 높이기 위해 근무 지원자 수를 높일 방안을 마련했다.


채용 분야에서 융합 및 원자력·물리 등 유관 분야 국내외 연구자를 대상으로 ITER 기구 근무 홍보를 강화하고 ITER한국사업단 내 근무 희망자에 대한 밀착 지원을 수행하기로 했다. 또한 국내 산학연 청년 연구원의 ITER 기구 방문 연구를 지원하는 신규 사업을 추진하여 ITER 기술 습득 및 채용 가능성을 높이기로 했다.


근무 안정성 강화를 위해서는 현행 10년으로 설정되어 있는 ITER 기구 근무기간 제한을 철폐하고 ITER 기구 근무자를 대상으로 정기적인 간담회를 개최하여 국내외 핵융합 연구 현황을 공유하고 ITER 기구 근무에 따른 문제 해결도 할 계획이다.


국내 복귀 후 불확실성 해소를 위해 일정 요건을 만족하는 ITER 기구 근무자의 국가핵융합연구소 특별채용 근거를 마련하고 원 소속기관이 없는 ITER 기구 근무자가 복귀할 경우 핵융합 관련 산업계 및 연구소로의 재취업을 적극 지원하기로 했다. ITER 기구 근무자와 원 소속기관 간 이해관계 조정을 위해 원 소속기관이 참여하는 ‘(가칭)ITER 근무 지원 협의회’를 구성‧운영할 계획이다.


과기부 거대공공연구정책관 최원호 국장은 “ITER 사업 추진을 통해 우리가 얻을 수 있는 가장 중요한 자산은 바로 우수한 인력으로, 향후 글로벌 핵융합 연구 선도를 위해서는 ITER 기구에 우리 연구자들이 많이 참여하여 역할을 수행하는 것이 중요하다”며 “특히 젊은 핵융합 석박사 인력의 ITER 기구 근무를 집중적으로 지원하여 해외 청년일자리 창출을 위해 노력할 예정이다”고 밝혔다.

과기부는 이 방안을 통해 근무 지원자 수가 늘어나 2021년에는 ITER 기구 내 한국인 근무자가 64명(전체 근로자 중 6.1%)으로 늘어나고 2026년에는 95명(9%)명까지 증가할 것으로 기대하고 있다.

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