올해로 22회를 맞이하는 기장멸치축제는 1997년에 시작한 전국 최초의 수산물 축제로 연간 백만명의 외지 관광객들이 이 무렵 멸치를 맛보기 위해 대변항을 방문한다.

기장에서는 주로 봄과 가을에 멸치가 잡힌다. 봄철 군에서 잡히는 성어기의 멸치(길이 10~15cm)는 불포화 지방질이 풍부하고 살이 연한 것이 특징이다.

축제 첫날인 19일에는 지역의 어르신들을 모시고 멸치회 무료시식을 하는 효(孝)나눔행사와 기장 지역가수의 무대공연을 진행한다. 20일부터는 축제를 찾는 관광객들이 △대형 멸치회밥 비비기와 무료 시식회 △생멸치 및 특산품 나눔행사 △길놀이 퍼레이드 △유명가수의 축하 공연 및 불꽃쇼 △야간 워터보드 공연 등 추억을 만들 수 있는 다양한 행사들을 진행한다.

볼거리와 먹거리뿐 아니라 체험행사도 준비되어 있다. △맨손 활어잡기 △멸치털이 체험 △미역채취 체험 △멸치 런닝맨 등의 체험행사와 △멸치테마 광장의 에어바운스 놀이터 △캐릭터 펄아트 △전동비행기 만들기 등의 체험 캠프를 마련해 관광객들에게 즐길 거리를 제공한다.

군 관계자는 “기장멸치축제는 다양하고 풍성한 먹거리와 볼거리가 있어 화창한 4월의 봄날 가족여행이 될 수 있을 것이다”라며 “대변항 인근에는 관광명소인 죽성 드림세트장과 해동용궁사, 일광·임랑해수욕장 등이 있어 연인들의 데이트 코스로도 최고다”라고 전했다.