국립종자원이 19일 발표한 ‘종자업 실태조사’결과에 따르면 지난 2016년말 기준 민간 업체의 종자 판매 총액은 5408억원으로 1년 전 5008억원보다 8% 증가한 것으로 나타났다. 종자를 가꾸기 위해 상토 등 연관 산업까지 포함하면 9469억으로 통계 작성 이래 가장 큰 것으로 확인됐다.

이 통계는 2013년 종자 통계조사 기본계획이 수립된 후 환경농업연구원과 통계청의 시험조사를 거쳐 지난해 처음 발표됐다.

종자업체 1337개중 종자 판매액 5억원 미만은 1175업체로 87.9%를 차지했다.

5억원 이상 14억 미만 업체는 97개로 7.3%, 15억이상 40억원 미만 업체는 46개로 3.4%, 40억원 이상 업체는 19개로 1.4%에 그쳤다. 사실상 10개중 8~9개 업체가 영세업자인 셈이다.

또한 종자 업체 절반 이상은 법인이 아닌 개인으로 운영되고 있다. 개인 사업체가 895곳으로 66.9%로 가장 많고 회사법인 22.1%(295곳), 재단법인 등 회사 이외 법인 10.9%(146곳), 비법인단체는 단 1곳(0.1%)으로 나타났다.

종자업을 전업으로 하는 기업체는 36.0%(481곳)에 그쳤다. 업체 3곳중 2곳이 종자업 외 타 산업을 겸업한다는 이야기다. 겸업을 하고 있는 종자업체의 주된 소득원은 작물 재배가 69.3%였고, 종자업은 20.6% 차지했을 뿐이다.

시장도 대부분이 내수에 그치는 것으로 확인됐다. 국내 판매만 하는 업체가 1084개로 93.7%, 수출만 하는 업체는 단 5곳으로 0.4%에 그쳤다. 국내·외 판매를 병행하는 업체는 68개로 5.9%로 나타났다.

분야별 판매액은 채소종자가 3371억으로 62.3%로 가장 시장규모가 크고 다음으로 버섯 605억원(11.2%), 과수 571억원(10.6%), 화훼 404억원(7.5%), 산림 177억원(3.3%), 식량 58억원(1.1%) 순으로 조사됐다.

신품종 개발에 투자하고 있는 종자업체는 전체의 23.6%인 315곳으로 그쳤으며 종사자 1만475명 중 관행육종 종사자는 992명(9.5%), 생명공학 종사자는 179명(1.7%)로 그쳤다.

종자업체의 종사자 수는 2015년 1만339명에서 2016년 1만475명으로 1년 사이 1.3%(136명) 늘어났다.

종자업체들의 연구비로 들어간 총 투자금액은 746억원이며 이 중 자체개발비 637억원(85.3%), 수탁개발 88억원(11.8%), 위탁개발 21억원(2.8%)로 나타났다.

정부의 지원을 원하는 분야는 운영자금융자가 43%로 가장 높고 시설 및 연구장비 임대·공동활용이 20.9%, 종자육종관련 기술교육이 12.3% 등으로 나타났다.