소속팀 일정을 마치고 지난 11일 대표팀에 합류한 지소연은 13일 오전 인천국제공항을 통해 대회가 열리는 인도네시아 팔렘방으로 출국했다.

지난 2006년 카타르 도하에서 열린 아시안게임에 15세의 나이로 출전했던 지소연은 어느덧 한국여자축구국가대표팀의 주축이 돼 자신의 네 번째 아시안게임을 준비하고 있다.

한국은 지난 2014년 인천에서 열린 아시안게임에서 동메달을 목에 걸었다. 윤덕여 여자 축구 대표팀 감독은 이번 대회의 목표를 “메달 색깔을 바꾸는 것”이라고 밝혔다.

윤 감독은 출국 기자회견에서 “2014년 아시안게임의 기억이 아직 머리에 많이 남아있다”며 “그 아쉬움을 털고 좋은 결과로서 여자축구를 성원해주는 팬 여러분께 보답할 수 있는 계기를 만들고자 한다”고 말했다.

출국 기자회견에서 지소연은 “집에 동메달 밖에 없다”며 “이번 대회가 나를 포함해 한 세대의 마지막으로서 메달 색깔을 바꿀 수 있는 좋은 시기라고 생각한다. 열심히 준비한 만큼 좋은 결과가 있으리라 믿는다”고 밝혔다.

지소연은 2006년 도하에서 4위, 2010년 광저우에서 동메달, 2014년 인천에서 동메달을 경험했다.

지소연은 “벌써 네 번째 아시안게임에 출전하게 됐다”며 “2006년에는 많이 어렸지만 지금은 어느덧 12년이 지났다. 선배로서 동료 선수들에게 조언도 많이 하면서 잘 이끌어갈 수 있도록 하겠다”며 책임감을 드러냈다.

일본과의 맞대결이 유력한 준결승전은 메달 색깔을 바꾸기 위한 분수령이다. 윤 감독은 “일본은 지난 아시안컵 당시 명단에서 큰 변화는 없지만 플레이메이커인 사카구치 미즈호 선수가 부상으로 합류하지 못했다”며 “그 선수가 중요한 역할을 하긴 하지만 일본 선수들의 기량은 전체적으로 고르기 때문에 방심할 수 없다”고 말했다.

고베아이낙에서 3년 간 뛴 경험이 있는 지소연은 일본을 누구보다 잘 안다. 윤 감독 역시 지소연에게 거는 기대가 크다.

지소연 역시 “일본은 선수층이 두텁기 때문에 몇몇 선수가 빠지더라도 좋은 선수들이 많다”며 “경기를 잘 준비해야 한다”고 덧붙였다.

윤 감독은 “지소연 선수가 좋은 경험을 쌓으면서 팀의 중요한 역할 하는 선수로 성장했다. 좋은 능력 발휘해서 좋은 결과 가져올 수 있다고 믿는다”며 기대감을 드러냈다.

한편 한국 여자 대표팀은 오는 16일 대만, 19일 몰디브, 21일 인도네시아와 조별리그 경기를 치른다.