인구 고령화가 가속화하는 가운데, 65세 이상 고령자의 38%를 차지하는 ‘자립보행이 불가능한’ 고령자는 정부의 이동 관련 보조 지원을 받고 있다. 그러나 정작 전체 고령자의 62%는 자립보행이 가능하다는 이유로 이동권 보장의 사각지대에 놓여 있다.

건설연 문병섭 박사 연구팀은 증가하는 고령자의 보행편의 증진과 보행 중 사고 방지를 위한 보행 이동 도우미를 개발하였다. 고령자 보행량 분석 결과 마트, 병원, 복지관 등 생활반경 내 보행과 대중교통 이용을 위한 근거리 보행량이 증가하고 있음을 확인하고, 편리하고 안전한 고령자 근거리 보행을 지원하는 ‘실버캐리지’를 개발했다.

‘실버캐리지’는 무엇보다 안전성과 편의성에 주안점을 두고 개발됐다. 전복 방지를 위한 균형정보 센싱 기술이 적용되었으며, 안전성을 위해 최대속도는 8㎞/h로 제한했다.

고령자의 주행시 불편감 최소화를 위해 의료분야에서 주로 활용되던 ‘동작분석시스템’을 설계단계에 이용했다. 고령자가 조작하기 쉽도록 버튼을 최소화하고, 계기판 정보도 직관적으로 구성했다. 1회 180분 전기충전으로 최대 10㎞ 주행이 가능하다.

연구책임자인 건설연 문병섭 박사는 “대표적 고령화 국가인 일본의 경우 보건의료 및 산업 측면에서 앞서 있지만, 우리나라는 관련 기준과 기초연구가 절대적으로 부족한 실정”이라며 “국산화된 실버캐리지 기술로 지금껏 나라 발전에 기여해 온 우리 부모님들의 인생 제2막을 안전하고 편리하게 지원해드리고자 한다”고 밝혔다.