작년에 일본에서 열렸던 3국 정상회의는 올해는 중국이 개최할 차례다. 올해 의장국인 중국은 최근 수차례에 걸쳐 “조속한 3국 회의 개최를 희망한다”는 입장을 한·일 정부에 전했고 우리 측은 참석의사를 밝혔지만 일본 측은 “상황이 여의치 않다”면서 계속 대답을 미루고 있다.

일본이 3국 정상회의 참석에 유보적인 것은 강제징용 판결로 촉발된 한·일 갈등 때문으로 보인다는 것이 대부분의 시각이다. 3국 정상회의가 개최되면 한·중, 한·일, 중·일 등 양자 정상회담도 같이 열리게 되는데, 이 때문에 일본이 3국 정상회의 참석을 꺼린다는 것.

일본 정부는 강제징용 판결 문제가 해결되기 전까진 한국 측과 어떤 형태의 협력도 하지 않겠다는 방침을 세웠다는 게 외교 소식통의 전언이다. 따라서 한일 관계가 풀리지 않으면 한·중·일 협력 시스템도 가동되기 쉽지 않을 전망이다.