조 전 수석은 이날 '퇴임의 변'에서 “고위공직자로서 기꺼이 감내해야 할 부담이었고 반추(反芻)의 계기가 됐다"며 ”민주공화국 대한민국의 발전을 희구하는 애국심만큼은 같으리라 믿는다“고 밝혔다.

이어 조 전 수석은 "민정수석으로서 '촛불명예혁명'의 시대적 요청에 부응하기 위해 법과 원칙을 따라 좌고우면하지 않고 직진했고 소기의 성과를 거뒀다"며 "민정수석의 관례적 모습과 달리 주권자 국민과 공개적으로 소통하면서 업무를 수행했다"고 말했다.

그러면서도 "업무수행에서 국민 여러분께 심려를 끼친 부분이 있었다”며 "오롯이 저의 비재(非才)와 불민(不敏)함 탓"이라고 덧붙였다.

한편 조 전 수석은 인사 발표가 끝난 뒤 노영민 비서실장과 포옹을 하기도 했다. 노영민 비서실장은 퇴임하는 조 수석에 대해 "수사기관의 독립성을 철저하게 보장했고 이를 통해 수사기관의 정치적 중립성을 실질적으로 보장했다"고 평가했다.