투데이코리아=이지현 기자 | 사회적참사 특별조사위원회(특조위)가 국민들에게 큰 피해를 끼쳤던 가습기살균제가 군대에서도 12년간 광범위하게 사용되었다고 밝혀 충격을 주고 있다.

19일 특조위 가습기살균제참사 진상규명 소위원회는 이날 보도자료를 통해 군대에서도 장병들에게 가습기살균제가 사용됐음을 확인했다고 밝혔다.

특조위는 지난 7월부터 군대에서도 가습기살균제가 사용됐다는 제보를 받고 사용 실태에 관한 조사에 착수했다.

특조위는 군의 각종 가습기살균제 사용·구매 입증 문서와 군 복무 당시 가습기살균제에 노출되었거나 건강피해가 의심되는 병사들의 참고인 진술을 종합한 결과, 군이 국군 장병들을 대상으로 지난 2000년부터 2011년까지 약 12년간 육·해·공군 및 국방부 산하 부대·기관 12곳에서 가습기살균제를 사용했음을 최초로 확인했다. 군대 내에서 가습기살균제는 주로 병사들의 생활공간에서 사용된 것으로 파악했다.

특조위 관계자는 “이번 조사는 가정에서 주로 사용했다고 알려진 가습기살균제가 군부대에서도 광범위하게 사용되었다”며 “국방의 의무를 이행하던 군인들이 그에 따른 피해를 입었을 수 있다는 점에서 중요한 의의를 가진다”고 설명했다.

특히 조사과정에서 피해를 입은 장병의 제보도 받았다. A 장병의 경우, 군 복무 중이던 지난 2010년 1월~3월간 국군양주병원 입원 당시 가습기살균제에 노출되었고 폐섬유화 진단을 받은 사실이 확인됐다. 이 장병은 2016년 정부에 가습기살균제 건강피해 신고를 하고, 이듬해 당국으로부터 결국 폐 손상 4단계 판정을 받아 주위를 안타깝게 했다.

또한 특조위는 공군 기본군사훈련단과 육군 20사단에서 약 50~60명의 장병들이 가습기살균제에 노출된 진술도 추가로 확보했다. 해군에서도 해군교육사령부, 해군작전사령부, 해군사관학교, 국방과학연구소 등에서 총 57개의 가습기살균제를 조달을 통해 구매·사용한 것을 확인했다.

아울러 특조위는 지난 2000년부터 2011년까지 총 12년간 육·해·공군 및 국방부 산하 부대·기관 총 12곳에서 3종의 가습기살균제 약 800개 이상 구매·사용한 증거 및 참고인 진술도 확보하는데 성공했다.

군 병원의 경우, 국군수도병원과 국군양주병원이 애경산업의 ‘가습기메이트’를 2007년부터 2010년까지 각 290개를, 2009년부터 2011년까지 112개를 구매·사용한 사실을 확인했다. 아울러 국군양주병원 실지조사를 벌인 결과 군병원 병동에서 생활한 장병들이 가습기살균제에 노출된 정황 까지 확인했다.

최예용 특조위 부위원장은 “육·해·공군을 망라하여 병사들이 거주하는 군대 생활관 등에서 옥시싹싹 New 가습기 당번과 가습기메이트 등의 가습기살균제를 광범위하게 사용했다는 사실은 놀라운 일이다”라며 “군대가 가습기살균제가 위험한 줄 알면서 보급품으로 사용했을 리는 없을 것이다. 그러나 군은 적어도 지난 2011년에 가습기살균제참사가 알려진 이후에 군대에서 가습기살균제가 얼마나 사용되었는지 파악하고 가습기살균제에 노출된 병사들과 직업군인들 중에서 건강 피해자는 얼마나 있는지를 조사했어야 했지만 침묵했다”며 "군이 이제라도 피해장병 실태파악에 나서야 한다"고 촉구했다.