과학기술정보통신부는 10일 오전 10시 국가우주위원회 우주개발진흥실무위원회를 개최하고 ‘달 탐사 사업 주요 계획 변경(안)’을 심의·확정했다.

이날 우주실무위에서는 달탐사사업단과 우주 분야 전문가로 구성된 점검평가단이 도출한 진단과 해법을 적극 수용해 달 궤도선 개발일정을 19개월 연장했다.

또 달 궤도선 목표 중량은 당초 550kg에서 678kg으로 128kg 늘렸다. 예비설계 이후 상세설계 및 시험모델 개발과정에서 기술적 한계로 경량화에 어려움을 겪었기 때문이다.

연구현장에서는 중량 증가로 인한 연료부족과 이에 따른 임무기간 단축 가능성 등 다양한 우려가 제기됐고 기술적 해법에 대한 연구자 간 이견이 발생했다.

특히 연구자 간에는 678kg급 궤도선으로 임무수행이 가능하다는 의견과 재설계가 불가피하다는 의견이 대립했는데 이견 조정이 어려워 사업이 지연되는 결과를 초래했다.

점검평가단은 경량화에 대한 항우연의 기술적 한계를 수용해 현 설계를 유지해 목표 중량을 678kg으로 조정하고 달 궤도선을 2022년 7월 이내에 발사하며 임무궤도 최적화를 통해 임무기간 1년을 유지하는 방안을 제안했다.

아울러 달 탐사 사업의 성공적인 추진을 위해 항우연 내부의 위험관리 기능을 강화하고 항우연 내 달 탐사 사업단에 경험이 풍부한 연구인력을 보강하며 기술적 사항들이 합리적으로 결정될 수 있도록 외부전문가의 상시적인 점검체계를 강화하는 방안을 권고했다.

우주실무위에서는 연구현장의 의견을 반영한 점검평가단 점검 결과를 수용해 달 탐사 사업 주요 계획 변경(안)을 확정했다.

과기정통부 문미옥 차관은 “NASA와 함께 추진 중인 달 착륙선의 과학탑재체 개발 등 우주선진국들과의 협력을 강화하고 우리나라 달 착륙선 개발을 위한 선행연구 등 다양한 도전을 지속해 우리나라의 우주탐사 능력을 제고해 나가겠다”고 말했다.