22일 기준 청와대 국민청원 게시판에 '텔레그램 n번방 용의자 신상공개 및 포토라인 세워주세요'라는 제목의 청원 글에는 총 172만793명이 동의 했다. 이 청원은 이틀 만인 지난 20일에 청와대의 공식 답변 요건인 '한달 내 20만명 이상 동의'를 충족하기도 했다.

현재까지 역대 최다 동의 수를 기록한 청와대 국민청원은 지난해 5월 22일 만료된 '자유한국당(미래통합당 전신) 정상해산 청원'으로, 이 청원은 동의 수 183만1900명을 기록한 바 있다. 박사방 용의자 신상공개 촉구 청원 마감이 다음달 19일이라는 점에서 이 숫자를 돌파할 가능성이 높아 보인다.

청원인은 '타인의 수치심과 어린 학생들을 지옥으로 몰아넣은 가해자를 포토라인에 세워달라"고 요청했다. 이어 "절대로 모자나 마스크로 얼굴을 가리지 말아달라"며 "대한민국 남자들의 비뚤어진 성 관념에 경종을 울려 달라"고 했다.

국민청원 게시판에는 이 외에도 '텔레그램 n번방 가입자 전원의 신상공개를 원한다'는 청원도 올라와 폭발적인 동의 증가세를 보이고 있다. 이 청원은 이날 같은 시간 기준 105만6048명의 동의를 얻었다. 진행되고 있는 청원 중 동의 서명 수 전체 4위다.

이어 "처벌하지 않을 거라면 신상이라도 알려 달라"며 "나라가 아이들을 아동 성범죄자들로부터 지켜주지 않을 거라면 알아서 피할 수라도 있게 n번방 가입자 전원의 신상을 낱낱이 공개해달라"고 촉구했다.

조 씨는 지난 2018년 12월부터 지난해 3월까지 아동성착취물 등을 제작해 텔레그램 박사방을 운영한 혐의로 경찰에 붙잡혀 구속 상태로 수사를 받고 있다. 검거 직후까지 자신이 '박사'임을 부인하다가 최근 시인한 것으로 전해졌다. 또 누구나 영상을 볼 수 있는 '맛보기' 대화방을 둔 뒤 지급하는 가상화폐 액수에 따라 더 높은 수위의 영상을 볼 수 있도록 3단계로 유료 대화방을 나눠 운영한 것으로 조사됐다.

유료 대화방의 입장료는 1단계 20만~25만원, 2단계 70만원, 3단계 150만원 수준으로 알려졌다. 조 씨의 집에서는 가상화폐를 환전한 것으로 보이는 현금 1억3000만 원이 발견됐다.

경찰에 따르면 1만 명이 동시 접속한 경우도 있었던 것으로 확인되면서 수시로 방을 없애고 재개설하는 수법을 써 구체적인 회원 수는 경찰 조사 중인 단계다.

또 조 씨를 포함해 이번 사건과 관련이 있는 총 14명이 검거된 상태다. 이 가운데 '직원' 등으로 불리며 적극 가담한 4명은 이미 검찰에 송치됐다. 경찰 조사 결과 현재까지 나온 피해자만 74명에 달하며 이 가운데 16명은 미성년자로 확인됐다.

서울 경찰청은 다음 주 중 신상정보공개 위원회를 구성해 신상공개를 결정할 방침이며 조 씨의 신상공개가 결정되면 성폭력처벌에 관한 특례법 상 제25조에 따른 최초의 신상공개 사례가 된다.