노무현 대통령은 31일 한명숙 국무 총리와 만나 논문 표절 의혹을 받고 있는 김병준 교육부총리 거취에 대한 의견을 조율한 결과 사퇴가 불가피하다는 결론을 내린 것으로 알려졌다.

정부 핵심관계자는 “두 분이 단독 회동을 통해 여론의 추이와 정치권의 분위기 등을 고려한 결과 사퇴쪽으로 의견을 모으고 1일 예정된 국회 교육위원회의 진행을 지켜본 뒤 최종 결정을 할 것으로 안다”며 “결론은 이미 난 상태”라고 말했다.

앞서 김석환 총리 공보수석은 브리핑에서 “한 총리는 교육위의 진상규명 작업을 지켜본 뒤 결심을 실행으로 옮기겠다는 입장”이라며 “결심이 어느 쪽일지는 단정할 수 없지만 법에 명시된 모든 권한이 포함될 수 있다”고 말해 해임건의권 행사 가능성을 시사했다. 이에 따라 김 부총리 거취문제는 1일 판가름날 것으로 보인다.

열린우리당도 비상대책위원회 회의를 열어 김 부총리의 자진 사퇴를 촉구했다. 김근태 의장은 “국민들은 교육부 수장에 대해 높은 도덕성을 요구하고 있는 것이 오늘의 분명한 현실”이라면서 “(김 부총리의 해명이) 지난 관행에 비춰볼 때 타당성 있는 측면이 있지만 지금은 새로운 시대,새로운 관행을 요구하고 있다”고 강조했다.

김 의장은 “과거의 관행으로 보면 용납될 수 있던 일들도 새로운 시대적 기준과 높아진 도덕적 요구를 감안해 새로운 선택이 필요하다”고 밝혔다.

민병두 홍보기획위원장은 성명을 통해 “국회 교육위원회에서 억울한 점이 있다면 해명을 하고,상임위가 끝나는 대로 용퇴를 하라”면서 “김 부총리의 용퇴는 더 많은 개혁을 할 수 있게 한다고 생각한다”고 공개적으로 사퇴를 요구했다.

한나라당 인권위 소속 정인봉 변호사는 김 부총리가 두뇌한국(BK)21 사업과 관련해 부당하게 정부지원금을 받았고,서울 성북구청으로부터도 연구용역을 대가로 부정한 이득을 취했다며 그를 사기 및 배임수재 혐의로 검찰에 고발했다.