한국 인공와우 70% 차지, 호주 코클리어 한국법인 개설
<▲ 호주 코클리어 사의 대표, 크리스 로버츠 박사 > |
이를 보완할 수 있는 새로운 것이 인공와우(Bionic Ear) 기술이다. 인공와우가 수천 명의 한국인들에게도 소리를 찾아주고 있다.
그 중 우리나라 인공와우 시술에서 70%를 차지하고 있는 호주의 혁신적인 인공와우 기술인 뉴클리어스 코클리어 임플란트 시스템을 제조하는 코클리어 사 (Cochlear Limited)가 지난 18일 서울에 현지법인을 개설했다.
<▲ 코클리어 한국법인 개설을 축하하는 피터 로 주한호주대사 > |
현재 1백여 개 나라 14만 명 이상의 청각장애를 가진 사람들이 인공와우 또는 골전도 이식 시술로 소리를 되찾았고, 우리나라에만 약 3천명에 이른다.
<▲ 인공와우 이식술을 받은 환우와 인사하는 로버트 대표 > |
서씨는 “정상 청력을 가지고 있다 사고로 청력을 잃었고, 코클리어 임플란트로 청력을 되찾으면서 사회생활에는 문제될 것이 없다” 큰 만족감을 보였다.
하지만 인공와우 시술은 국내의 경우 첫 1회 시술만 의료보험 적용이 되는 경제적 어려움이 있다.
코클리어 코리아 협력사 관계자는 “보험적용하지 않았을 경우 2천1백만 원 가량의 수술비가 들고 그 외 검사비, 입원까지 적용한다면 5백정도. 언어치료까지 한다면 약3천만 원 정도로 고가다. 다행이도 우리나라의 경우는 보험적용이 되기 때문에 5백만 원 정도면 가능하다”고 전했다.
하지만 그는 “외부장치의 겨우 수명이 약 10여년 가량 되는데 10년 후 외부장치를 새로 교환할 경우는 보험적용이 되지 않아 약 1천만 원의 비용이 든다”고 말했다. 또 “외부장치의 경우 징크에어전지라는 전용정지를 1회 사용시 3개를 3~5일 정도 사용하는데 이 가격도 1개에 일천 원 가량 한다”고 경제적 부담이 적지 않다고 했다.
로버트 대표는 “1988년 한국에 첫 소개이후 20여년 간 듣지 못하는 분들에게 소리를 찾는 기술로 인정받아 오고 있다며, 코클리어 코리아 현지법인을 설립을 통해 CI를 시술하는 외과의사, 시술을 필요로 하는 난청을 가진 사람들, 시술을 받은 사용자, 청각사 및 언어 치료사 등 소리를 찾는 사람들의 네트워크가 생겨 도움을 주는 계기가 될 것”이라고 설립 취지를 밝혔다.
투데이코리아 윤정애 기자 jung@todaykorea.co.kr
윤정애 기자
jung@todaykorea.co.kr