정몽구 현대·기아차 회장이 슬로바키아 질리나市에 위치한 기아차 유럽공장을 방문해 이달 중 본격적인 생산을 앞둔 신차의 최종 품질을 점검하고 현지 직원을 격려하고 있다.

정회장은 “씨드는 유럽에서 개발돼 생산 판매되는 첫 번째 모델로 초기 품질 확보가 유럽 진출의 성패를 좌우하게 될 것”이라며 “슬로바키아 공장 전 임직원들은 씨드가 글로벌 경쟁력을 갖춘 최고의 명차가 될 수 있도록 품질경영을 적극 실천해 달라”고 당부했다.

또한 그는 “2년 전만 해도 불모지와 같았던 이 땅에 최첨단 설비들로 가득 찬 자동차 종합 공장을 건설하는데 최선을 다한 이곳 임직원들에게 감사의 뜻을 전한다”고 격려하며, “기아차 첫 해외 단독 투자 생산법인인 슬로바키아 공장은 향후 기아가 지속적인 성장 동력을 제공하는 중요한 전략적 거점이 될 것”이라고 말했다.

기아자동차 유럽공장은 슬로바키아 질리나 지역에 총 10억 유로를 투자해 연산 30만대 규모로 2004년 4월부터 공장 건설에 들어갔으며 이달 20일경부터 유럽형 준중형 신차 씨드를 시작으로 생산을 개시할 예정이다.

슬로바키아 공장은 프레스, 차체, 도장, 조립 및 엔진 공장 등 자동차 제작 전 과정을 수행할 수 있는 종합 자동차 생산공장으로 건설됐으며, 현대모비스 등 12개의 협력업체들이 동반진출 해 있다.

기아차는 유럽공장 설립과 관련, 슬로바키아 정부로부터 총 투자비 15% 지원, 공장부지 무상 제공, 지방세 10년간 면제, 철도 및 도로 건설 등의 지원을 받기로 했다.

또한 유럽공장의 본격적인 양산체제 구축과 함께 내년에 유럽공략 1호 모델인 씨드를 10만대 판매하는 등 유럽 자동차시장 공략을 더욱 가속화 할 태세다.

기아차는 지난해 유럽시장에서 31만 9천여대를 판매한데 이어 올 10월까지 27만 6천여대를 판매했으며 연말까지 33만 4천대를 판매해 4.7%의 성장률을 달성할 계획이다.

아울러 내년 말에는 유럽공장에 컴팩트 SUV를 추가로 투입하고 본격적인 30만대 양산 체제를 완성, 2010년에 총 60만대를 유럽시장에 판매한다는 계획이다.