[투데이코리아=김영주 기자] 지난 17일 서울 서대문구 연희동 전두환 전 대통령 자택 앞에서 대한민국 고엽제전우회 회원 500여 명은 전 전 대통령 규탄 집회를 가졌다. 전 전 대통령때문에 미국 고엽제 제조업체로부터 손해배상을 받을 기회를 놓쳤다는 것이 집회의 골자.

앞서 미국 고엽제 제조사를 상대로 호주·뉴질랜드의 베트남전 참전 군인들은 미국 법원에 손해배상 소송을 내, 지난 1984년 1억 8000만달러를 배상받았다. 이에 한국 고엽제 피해자들도 뒤늦게 지난 1996년 소송을 냈으나 미국 법원은 원고 패소 판결했다. 고엽제 전우회의 주장은 지난 1984년 정부가 일방적으로 한국인 고엽제 피해자의 존재를 부인한 탓에 배상 기회가 날아갔다는 것.

고엽제전우회 관계자에 따르면 지난 2000년 미국참전용사협회에서 지난 1980년대 한국정부에서도 고엽제 피해자가 있으면 참여하라는 말을 했으나 한국 정부에서 그런 피해자가 없다고 한 것으로 드러났다. 이에 당시 최고통수권자인 전 전 대통령이 거절이유를 밝힐 때까지 집 앞에서 집회를 하겠다는 의사를 전했다.

이후 고엽제 피해자들은 지난 1999년 미국 다우케미컬사 등 제조사를 상대로 한국 법원에 소송을 냈고, 1심 법원은 청구를 기각했으나 서울고등법원은 지난 2006년 6795명에게 630억 여원을 지급하라고 원고 일부 승소 판결했다. 하지만 이 소송은 7년 째 대법원에 계류 중이다.