[투데이코리아=정현민 기자] 과학기술정보통신부는 오전 4시34분(한국시간)에 미국 플로리다 케이프 커내버럴에서 우리나라가 다섯번째 정지궤도 통신방송위성인 무궁화 위성 5A호 발사에 성공했다고 31일 밝혔다.

무궁화위성 5A호(궤도 동경 113도)는 2021년 임무 종료되는 무궁화위성 5호을 백업한다. 더 넓은 해외지역에 통신방송 서비스를 제공하기 위해 국내 유일의 위성사업자인 KT SAT가 발사한 위성이다.

무궁화위성 5A호는 과거 일본, 필리핀 등 해외 일부에 서비스 됐던 위성보다 통신 능력을 향상시켜 한국과 7500㎞ 떨어져 있는 중동 일부지역에도 서비스가 가능하도록 설계됐다.

무궁화위성 5A호는 11월 12일 정지궤도로 진입할 예정이며 동경 114.5도에서 약 3주간 탑재중계기 성능시험(In Orbit Test) 등을 거치게 된다. 이후 동경 113도로 이동, 내년부터 서비스를 제공하게 된다.

이에 따라 우리나라는 무궁화위성 5, 6, 7호와 천리안 위성을 포함 총 5기의 정지궤도 통신방송위성을 보유하게 됐다. 정지궤도 통신방송위성이란 적도 상공 고도 3만 5786㎞ 궤도에 위치한 위성으로 주기가 지구의 자전주기와 같아 단일 위성으로 24시간 통신방송 서비스가 가능하다.