[투데이코리아=오주한 기자] 해양수산부(장관 김영춘)는 해양생태계를 교란하고 어업인에게 피해를 입히는 해파리 박멸을 위해 전국 단위 중장기계획을 수립해 추진한다고 12일 밝혔다.

해파리는 그물 등 어구를 상하게 하고 어획물 품질을 저하시켜 어업인들의 가장 큰 골칫거리로 꼽힌다. 번식력도 강해 최초 발생한 부착유생(폴립) 1개체가 자가분열을 통해 약 5000여 개체까지 증식하므로 초기 단계에서의 방재작업이 무엇보다도 중요하다.

우리 연근해에서 가장 흔히 발견되는 해파리 종은 지름 15cm 내외의 투명한 몸체를 가진 보름달물해파리이다. 해수부는 지난 2012년부터 보름달물해파리 부착유생 제거사업을 실시해 성체 수 기준 90% 가량의 개체를 박멸했다. 작년에는 해파리 성체 발생비율이 높은 지역을 동시 탐색해 부착유생 대량서식지 분포를 파악했다.

해수부가 해파리를 유생 단계에서부터 철저히 방재·관리하기 위해 이번에 수립한 ‘해파리 부착유생 관리 중장기 계획’은 올해부터 2022년까지 실시된다. 주요 추진과제는 △해파리 부착유생 전국분포도 구축 △권역별 부착유생 대량서식지 관리 △교육·홍보 및 국내외 네트워크 강화 △R&D와 연계한 부착유생 관리기술 개발 및 신기술 현장 적용 확대 등이다.

우선 작년 마련된 주요지역 부착유생 분포도를 기초로 연차별 추가탐색 및 신고를 통해 새롭게 발견된 부착유생 서식지 정보를 지속 업데이트한다. 특히 외부로부터 해파리 유입이 우려되는 개방형 해역, 해파리 대량발생 주의보 상습 발령해역 등 해파리 취약해역에 대해서는 그 인근 해역까지 부착유생 탐색을 확대한다.

이어 성체가 되기 전 부유형 해파리가 해류를 따라 이동하는 특성을 고려해 서해안→남해안→동해안 순으로 단계적 부착유생 제거를 추진한다. 밀집구역 위주 관리에 치중했던 기존 방식에서 벗어나 주변해역 해파리 유입경로 분석 등을 통해 해역별 집중관리로 전환한다.

부착유생 제거 시 주변탐색을 병행해 관리효과도 높인다. 연차별 제거해역은 지속 모니터링해 부착유생 재가입률, 생태계 개선 효과 등도 분석한다. ‘해파리 부착유생 관리 매뉴얼’도 개발·적용해 탐색·제거·모니터링 등 모든 관리 과정을 표준화된 방식으로 수행해 사업 정확성을 높인다.

일부 잠수사에 한정했던 부착유생 탐색·제거 교육대상을 수중촬영 동호회 회원 등 일반국민으로까지 확대하고 부착유생 발견 시 신고로 바로 이어질 수 있도록 현장교육도 강화한다. 해파리 대량발생 사태에 중국·일본 등과 함께 공동대응하기 위해 ‘한중 해파리 전문가 워크숍’ ‘한중일 해파리 워크숍’을 매년 개최해 협력기반을 강화한다.

부착판이나 방지막 등 부착유생 제거에 도움되는 장비를 개발하는 한편 해파리 대량발생 메커니즘 및 유전자 구조 규명, 해파리 이동경로 추적기술 개발을 위한 연구사업을 2021년까지 추진한다. 기존 제거방식(고압해수분사방식)에 비해 주변 생태계에 미치는 영향을 줄일 수 있는 신기술인 ’부착유생 흡입방식‘등을 검증해 적용 범위를 점차 확대해나간다.

강용석 해수부 해양환경정책관은 “이번에 수립한 해파리 부착유생 관리 중장기계획을 차질 없이 시행해 매년 발생하는 해파리 피해를 2022년까지 획기적으로 저감하겠다”며 “체계적 관리를 통해 해파리로 인한 수산업계 피해를 줄이고 해양생태계 건강성 회복에도 기여하도록 최선을 다하겠다“고 말했다.