경남 하동군은 이탈리아 로마에서 19일(현지 시간) 열린 세계중요농업유산(GIAHS) 국제포럼에서 ‘화개지역 하동 전통 차농업’이 UN 식량농업기구(FAO)로부터 세계중요농업유산 지정서를 받았다고 20일 밝혔다.

GIAHS 제도는 FAO가 지난 2002년부터 시작한 농업유산 지정 제도로 △세계적으로 독창적인 농업시스템 △생물다양성 △전통지식체계와 문화 △경관 등을 보전하고 그 가치가 풍부한 지역을 인정하는 제도다.

이번 하동 차 농업의 농업유산 등재는 지난 2014년 ‘청산도 구들장논’과 ‘제주 밭담 농업시스템’에 이어 우리나라에서 3번째이며 차 분야로는 국내 최초다.

하동 차 농업은 지리산 산비탈에 차밭을 조성하고 1200년 간 전통방식으로 차를 생산해 온 역사적 가치를 인정받아 지난 2015년 국가중요농업유산(제 6호)에 지정된 바 있다.

이에 군은 세계중요농업유산 등재를 위해 국제회의에 참석하고 GIAHS 준비위원회의 자문을 구하는 등 준비를 해왔다.

그 결과 FAO 과학자문그룹(SAG)의 현장실사를 받고 세계중요농업유산으로 등재되는 성과를 거뒀다.

윤상기 하동군 군수는 “1200여년을 이어온 하동 전통 차농업의 가치를 세계적으로 인정받았다”며 “지역주민들과 다방면의 공감대를 형성하고 체계적인 보전·관리 및 활용을 통해 후대에 계승될 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.