[투데이코리아=오주한 기자] 해양수산부는 오징어 생산량 감소 문제 해결을 위해 이달부터 태평양 해역에서 오징어 어장 자원조사를 추진한다고 2일 밝혔다.

최근 우리나라 연근해, 포클랜드 수역 등 주요 어장에서 오징어 생산량은 급감 추세다. 특히 원양산 오징어의 경우 작년 생산량은 4만6천톤으로 2015년 생산량의 31% 수준으로 감소했다. 연근해산 오징어도 작년 생산량은 8만7천톤으로 1990년 이후 27년만에 최저를 기록했다.

올해에도 원양산 오징어의 90% 이상을 생산하는 남서대서양 포클랜드 수역에서 3만1천톤(조업종료시점 올해 6월 기준)을 어획하는 수준에 머물러 전년 대비 27% 감소한 실정이다. 이같은 지속적 생산량 감소로 인해 최근 몇 년간 국내 시장에서는 ‘금(金)징어’라고 불릴 만큼 오징어 가격이 급등하고 있다.

한국소비자원에 따르면 냉동오징어 1kg 연평균 도매가격은 2016년 4천577원에서 올해 8천410원으로 배 가까이 뛰어올랐다.

해수부는 문제 해결을 위해 올해 해외어장 자원조사 사업 대상지를 남동태평양(FAO 87 해구)으로 선정하고 조사선 2척을 투입해 아메리카 대왕오징어 어장 개발 사업을 추진할 예정이다.

남동태평양 해역은 오징어 자원이 많아 자원조사를 통한 어장 개발 가능성이 높은 어장으로 주로 아메리카 대왕오징어가 생산된다. 대왕오징어는 몸길이 2m, 무게 45kg까지 자라는 오징어로 전세계적으로 식용으로 쓰이며 국내에서도 살오징어 대용으로 사용하고 있다.

해외어장 자원조사 사업은 국제수산기구의 공해조업 규제, 연안국들의 자원 자국화 등으로 조업여건이 악화되면서 2001년부터 추진해 온 정부 주도 해외어장 개발사업이다.

정부는 작년까지 242억원을 투입해 총 32개 수역에 대한 자원조사를 실시했다. 이를 통해 이빨고기 어장 등 10개 조업어장을 개발하고 47만톤에 달하는 원양수산물을 생산해 수산물의 안정적 공급에 기여해왔다.

양영진 해수부 원양산업과장은 “이번 해외어장 자원조사 사업이 새로운 오징어 어장 개발에 많은 도움이 될 것으로 기대한다”며 “앞으로도 원활한 수산물 공급, 원양업계의 경제적 어려움 해소를 위해 적극적으로 어장 개척 사업을 추진하는 등 노력을 아끼지 않을 계획”이라고 밝혔다.