[투데이코리아=오주한 기자] 해양수산부는 우리 기업의 진출 경험이 많지 않은 중남미 지역의 항만시장 개척 지원을 위해 26~30일 일정으로 니카라과, 브라질과 항만협력회의를 진행 중이다.

니카라과와의 협력회의(26~27일. 마나과)에서는 니카라과 정부에서 지원요청한 ‘산후안 델 수르(San Juan del Sur)항’ 국제여객부두 개발을 위한 타당성 조사, 구체적 실행방안이 논의됐다.

산후안 델 수르항은 중남미지역 크루즈선의 주요 기항지임에도 불구하고 그동안 접안시설이 없어 승객을 해상에서 육상까지 소형선박으로 수송해야 하는 비효율적 운영이 지속돼 왔다. 니카라과 정부는 이를 개선하기 위해 한국 정부와의 협력을 통해 접안시설, 터미널 개발 및 전반적 항만현대화 사업을 추진한다는 방침을 세운 바 있다.

브라질과의 협력회의(29~30일. 브라질리아)는 최근 브라질 시장개방이 확대되고 조만간 한국-메르코수르(mercosur. 남미공동시장) 간 자유무역협정(FTA)이 체결 되면 남미국가와의 교역량이 증가할 것으로 예상됨에 따라 양국 간 항만분야의 지속가능한 협력방안 마련을 위해 개최하게 됐다. 메르코수르에는 브라질, 아르헨티나, 우루과이, 파라과이 등 4개국이 참여 중이다.

브라질과의 협력회의에서는 항만개발을 위한 양국 투자 및 참여 지원, 항만 및 터미널 운영분야의 기술경험 공유, 전문가 교류 등 양국 간 항만 협력관계 발전을 위한 업무협약에 대해 논의할 예정이다.

풍부한 자원으로 남미지역 최대시장 중 하나로 꼽히는 브라질은 그간 소극적인 외국자본 유치로 항만시설 공급에 어려움을 겪었다. 이번 정부 간 항만협력을 계기로 향후 항만개발·운영전략을 마련할 수 있을 것으로 해수부는 기대했다.

우리 정부는 니카라과 및 브라질과의 적극적인 협력사업 발굴을 통해 향후 우리 기업의 중남미 지역 진출활로를 넓혀갈 계획이다.

임현철 해수부 항만국장은 “그동안 우리 기업 진출이 상대적으로 어려웠던 중남미 지역이 최근 자유무역협정으로 무역·투자가 확대되는 추세”라며 “정부가 선도적으로 중남미 지역과의 항만협력 관계를 구축함으로써 우리 기업의 실질적 수주성과로 연결될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.