▲ 김행란 농진청 부장이 이번에 개발된 공법으로 출시된 떡을 소개했다

3일 농진청은 강원대학교와 함께 떡의 장기간 유통을 위해 공동연구를 진행한 결과 떡의 유통기한을 냉장 1개월에서 상온 8개월까지 연장 가능한 기술개발에 성공했다고 전했다.

그 동안 떡과 같은 전통 가공식품은 수분 함량이 높은 상태에서 유통되어 효모와 곰팡이 등이 증식하는 사태가 종종 있어 그간 장기간 유통에 애를 먹어왔다.

이를 위해 농진청은 ‘상온 유통 연장기술’을 개발에 성공했다. 이 방법은 떡의 제조공정을 단계별로 나눠 미생물 저감화 요소를 최적화한 기술로, 떡에 첨가되는 복합 산미료의 구성, 농도, pH, 침지시간등을 최적화 하고 가열살균등의 공정을 추가해 효과적으로 미생물 오염을 차단 시킨 공법이다.

농진청은 이 같은 공법을 거친 떡은 맛과 식감에 있어 기존의 떡과 큰 차이가 없었으며 기존 떡에서 검출된 초기 일반세균류 진균류, 대장균류 등이 검출되지 않았다고 전했다.

또한 포장 후 유통 중에 발생할 수 있는 미생물 증식 억제를 위해 떡의 형상과 조직감 변화를 최소화하는 살균공정을 과학적으로 진행해 위생에도 신경을 썼다.

농진청은 이번에 개발된 기술과 관련해 지난달 26일 한국쌀가공식품협회, 떡 가공업체들과 간담회를 가지고 실용화 촉진을 위한 현장 의견을 수렴해 활용방안을 논의 했다.

이날 업체들은 이번에 개발된 기술을 통해 ‘우리쌀로 만든 떡의 품질 경쟁력이 확보됨과 동시에 수출시장에서 큰 활약을 할 것’이라며 기대감을 나타냈다.

김행란 농촌진흥청 농식품자원부 부장은 “우리나라 떡 산업의 발전에 상온유통 기술은 큰 역할을 할 것이다”며 “앞으로 우리나라 떡볶이 떡이 수출돼 쌀 소비 촉진은 물론 떡 산업 활성화가 될 수 있도록 노력하겠다”라고 포부를 밝혔다.