투데이코리아=권규홍 기자 | 문재인 대통령의 복심으로 불리는 양정철 민주연구원장과 서훈 국가정보원장이 만난 자리에 김현경 MBC 기자가 동석했던 것으로 드러났다.

일각에서 '내년 총선모의'라는 주장에 대해 양 원장은 "기자가 있는 자리에서 무슨 총선 이야기가 오갈 수 있겠느냐"며 "있을 수 없는 일"이라고 반박했다.

29일 민주당 확대 간부회의를 마친 양 원장은 기자들 앞에서 이렇게 말하며 "동석한 언론인이 총선 이야기가 있었으면 기사를 안 썼겠는가? 상식적으로 판단해 달라"며 이번 의혹을 일축했다.

양 원장과 서 원장의 만찬 당시 동석한 기자는 김현경 MBC 기자였다. 김 기자는 MBC에서 북한 전문 기자로 활동하고 있다.

김 기자는 양 원장과 서 원장이 총선 모의를 했다는 보도에 대해 SNS를 통해 '사실 무근'이라고 반박했다. 김 기자는 28일 페이스북을 통해 "당시 자리에 있었던 사람으로 증언한다"며 "내년 총선과 관련된 이야기는 일절 없었다"고 서술했다.

이어 김 기자는 "지난 21일 서훈 국정원장, 양정철 민주연구원장을 만난 자리에 저도 함께 했다. 서원장님을 한 번 뵙기로 했었는데, 양원장과 함께 보면 어떻겠냐고 하셔서 합류하게 된 것"이라며 "이 자리는 양원장의 귀국 인사를 겸한 지인들의 만남 자리였다. 외국 생활하면서 느꼈던 소회 등에 대해 이야기를 했다"고 언급했다.

또한 "서 원장은 대화에서 이미 단행된 국정원 개혁에 대해 말했다. 국내 조직을 없애다보니 원장이 할 일이 많아졌다"며 "국내외 씽크탱크, 전문가, 언론인, 여야 정치인 등과 소통을 원장이 직접 담당하고 있다"고 덧붙였다.

아울러 "한반도 정세와 오래전의 개인적인 인연 등에 대해 두서없이 이야기를 나누다보니 시간이 한참 갔다"며 "저녁 식사가 끝난 뒤 함께 식당 마당에서 인사를 나누었다. 저는 식당 마당에 주차되어 있던 제 차에 바로 올랐고, 차량을 가져오지 않은 양 원장이 대문 밖까지 서원장을 배웅했다"고 전했다.

김 기자는 "기자들로부터 가장 많이 받은 질문은 '총선 관련 이야기가 오갔느냐?'는 것이었다"며 "총선 이야기는 일절 하나도 없었다"며 "그 자리에서는 깨닫지 못했지만 이제 와서 생각해보니 서원장이 민감한 상황을 피하기 위해 일부러 두 만남을 하나로 모은 것 같다. 보통 저는 북한전문가나 언론인 그룹 모임과 함께 하는데 말이다"라며 본인이 배석한 경위도 상세하게 설명했다.

또 "누구와 누구가 만난다는 사실만으로 이런 소동이 발생하게 된 데 대해, 그리고 제가 이런 입장문을 써야 하는 상황이 된 데 대해 상당히 당혹스럽다"며 "하지만 한편으로는 제가 그 자리에 있어서 그 날의 상황을 밝힐 수 있게 된 데 대해 다행스럽게 생각한다"고 썼다.