AI 시대가 이렇게 우리 눈앞에 성큼 다가오면서 정부의 본격적인 지원도 시작됐다.

23일 중소벤처기업부(중기부)는 부처 내부에 시스템반도체와 AI, 수소 및 전기 무인자동차 등 신산업 분야를 집중 육성하는 ‘미래산업전략팀’을 신설해 오는 2021년까지 2년간 운영하기로 결정했다.

중기부 관계자는 "이제 막 개발이 시작된 국내 AI 분야가 선진국에 비해 격차가 있다"며 중소기업이 AI 기술을 활용해 산업경쟁력을 확보할 수 있도록 지원하기로 했다. 

중기부는 이를 위해 중소기업과 현장 소통을 강화하고 150명 규모의 전문멘토단을 꾸려 멘토와 기업간 상시 컨설팅도 진행키로 했다. 

한편 AI의 주무부처인 과학기술통신부(과기부)역시 AI 인재육성과 행정 서비스의 연구와 지원에 들어갔다. 지난 12일 과기부는 일산 킨텍스에서 ‘2019년도 인공지능 R&D 그랜드 챌린지’ 대회를 열어 AI 인재발굴과 육성을 꾀했다. 

과기부는 이 대회에서 참가자들에게 ‘복합재난 시 신속한 인명구조’가 우선이라는 상황을 제시하고 참가자들이 드론을 비롯한 AI가 적용된 무인장비를 과연 어떻게 운용할 것인지를 놓고 경연을 열었다. 

이날 대회에는 고등학생부터 대학생·기업·연구원까지 남녀노소 다양한 참가자들이 총 121개팀, 617명 규모로 AI 연구에 뛰어들었다. 과기부는 이번 대회에서 선정된 우수팀들의 R&D 사업을 지원하며 최대 60억 원까지 연구비를 지원하기로 결정했다.

한편 정부 이외에도 민간분야에서의 AI의 투자와 연구역시 활발하게 진행중이다. 

앞서 밝혔듯 일본의 소프트뱅크는 국내 AI 분야에 투자하기로 전격 결정하면서 민간분야에서의 AI 연구가 활발해질 전망이다. 

소프트뱅크는 자사의 투자기업인 소프트뱅크벤처스를 통해 한국을 중심으로 아시아 지역 인공지능(AI) 스타트업 투자를 확대하기로 결정했다. 22일 소프트뱅크벤처스는 이번 AI투자를 위해 약 3200억원 규모의 ‘Growth Acceleration Fund’(그로스엑셀러레이션펀드)의 1차 마감을 완료했다며 이번 펀드에 소프트뱅크그룹과 국민연금공단, 국내외의 유력 투자기관 및 기업등이 참여했다고 전했다. 

이준표 소프트뱅크벤처스 대표는 “이번 펀드 모집에 대해 “IT 선진국인 한국을 중심으로 아시아 지역의 AI 기술을 활용한 스타트업 및 시장 혁신에 집중하는 초기 기업에 주로 투자될 예정”이라며 “AI 분야를 중심으로 미래 산업을 선도하고자 하는 기업들이 가진 기대가 크다. 독자적인 기술을 가진 기업들을 적극 발굴하고 소프트뱅크그룹의 네트워크를 활용해 글로벌 기업으로 성장할 수 있도록 적극적으로 돕겠다”고 전했다.

소프트뱅크벤처스는 아시아 지역을 중심으로 그룹내 초기 벤처투자를 담당하는 기업으로 이번 펀드 모집으로 1조 3000억원규모의 펀드를 모집하게 됐으며, 올해 2차 모집을 통해 최대 4000억원의 추가 자금이 모집될 것으로 전망된다.

또한 소프트뱅크의 투자와 더불어 국내 3대 게임 개발사(NC소프트, 넥슨, 넷마블)들 역시 AI의 연구와 투자에 뛰어들고 있다.

NC소프트와 넥슨, 넷마블은 최근 각자 미디어데이를 가지고 그 동안 연구한 AI 기술을 선보이기도 했다. NC소프트는 게임 개발과 IT 업무 전반, 여가생활에 다양하게 쓰일 AI의 기술 개발에 매진하고 있고, 넥슨은 AI를 이용한 게임지원 알고리즘을, 넷마블은 유저들의 상황과 숙련도에 따라 서비스가 달라지는 AI 시스템을 개발하여 유저(USER)지원에 나섰다.

활발한 AI 교육