선진국과 경쟁이 가능한 전략기술을 선택, 집중 개발하고자 1999년 출범한 21세기 '프론티어연구개발사업'이 수확기에 접어들어 결실이 점차 증가하고 있는 것으로 조사됐다.

21세기 '프론티어연구개발사업'은 교육과학기술부가 1999년 '인간유전체기능 연구사업단'을 출범시킨 후 2003년까지 22개 사업단(2004.10월, 6개 지식경제부로 이관)을 설치해 추진해온 대형 국가연구개발 사업으로서 현재 각 사업단에서 세계 정상급 원천기술 개발에 박차를 가하고 있다. 총 사업기간은 10년으로 3년, 3년, 4년의 3단계로 나누어 지원하고 있다.

이번 '프론티어연구성과 지원센터'의 조사에 의하면 프론티어연구사업비 투입 대비 기술료 징수율은 2006년도 1.9%에서 2007년도 3%로 향상(국내 공공부문 평균 1.5%)되어 일본의 3.5%(특허청 평성18년 지적재산활동조사결과: FY 2005), 미국 4.8%(AUTM U.S. Licensing Survey: FY 2005) 등 기술선진국 수준에 점차 근접하고 있는 것으로 나타났다. 기술실시계약액 또한 305억원으로 전년 대비 약 2.5배 증가했다.

이러한 최근의 급격한 향상추세는 대다수 사업단이 3단계 성과활용·확산 단계에 진입함에 따라 그동안 누적되어 온 성과가 본격적으로 가시화되는 단계로 접어든 것으로 분석된다.

각 분야의 최정예 연구진에 의하여 전략적으로 연구가 기획·추진된 덕분에 양적·질적인 SCI논문 산출실적이 타 사업에 비해 월등한 성과를 보이고 있다.

우리나라 2007년도 전체 SCI 논문편수가 2만5494편인데, 그 중 프론티어의 연구결과가 1441편으로 5.7%를 차지했다. 이는 우리나라 총 연구개발비 중 프론티어사업 연구비 투입비율 0.5%의 11.7배에 달하는 것이다.

과학기술계가 논문의 질적 우수성을 판단하는 척도로 사용하는 SCI(Science Citation Index) 논문의 영향력지수(IF; Impact Factor)도 우리나라 전체 논문 평균 IF의 1.56배에 달한다. 2

007년도에 우리나라에서 산출된 피인용도 상위 1%이내에 든 논문의 8.2%, 세계적인 저명저널로 분류되는 Nature, Cell, Science저널에 게재된 논문의 16.7%가 프론티어 사업의 연구결과를 통해 발표됐다.

2007년도에는 작물 유전체기능 연구사업단이 독일 BASF Plant Science와 신품종 형질전환 벼 대량개발 기술이전 계약을 체결했고 생체기능 조절물질 개발사업단이 당뇨병 치료제 후보물질저해제 개발 기술로 (주)카이노스메드와 95억원의 기술이전계약을 체결하기도 했다.

이러한 기술이전사례가 향후에도 지속적으로 증가해 기술료 수입도 계속 증가할 것으로 기대된다.

지난해 말 교육과학기술부는 대다수 사업단이 마지막 4년간의 3단계에 진입함에 따라 그간 축적된 연구성과의 부가가치를 획기적으로 제고하기 위해 한국과학재단에 '프론티어연구성과 지원센터'를 설치했다.

동 센터가 교과부 소관 16개 사업단의 연구성과를 통합적으로 추적·관리하는 시스템을 구축하고 기술이전 촉진을 위한 위한 전문컨설팅, 특허권 관련 분쟁조정 등의 지원에 나섬에 따라 프론티어사업 연구성과의 활용·확산이 더욱 가속화될 전망이다.