[투데이코리아=오주한 기자] 해양수산부는 전 연안의 갯벌 분포현황을 파악하고 갯벌보전 및 체계적 관리를 위해 ‘전국 갯벌면적 조사’를 실시한다고 7일 밝혔다.

갯벌면적 조사는 1987년, 1999년에 이뤄진 바 있다. 1999년 2월 습지보전법 제정 이후 2003년부터는 5년마다 전국단위 조사를 실시하고 있다.

세계 5대 갯벌 중 하나인 우리나라 서남해안 갯벌은 수산물 생산, 오염물질 정화, 육지와 바다 사이의 재해 완충지, 다양한 생물의 서식지, 계절에 따라 대륙을 이동하는 철새 쉼터 등 다양한 역할을 수행한다.

이번 조사는 11월에 시작해 내년 4월께 완료할 예정이다. 갯벌 면적은 기본적으로 국립해양조사원의 수로조사 결과를 토대로 산출한다. 여기에 위성영상 및 항공사진을 비교·분석해 조사결과의 정밀성, 신뢰성을 높일 계획이다.

또 처음으로 갯벌의 생태적 연결성을 고려해 기존 조간대 외에 갯벌 주변 바닷가, 수심 6m 이하 해수면 면적도 함께 조사할 계획이다.

이번에 조사되는 갯벌면적은 공식 국가승인통계로서 국민들에게 공표될 예정이다.

명노헌 해수부 해양생태과장은 “이번 전국단위 조사는 시도별 주요 갯벌 현황 및 변화 추이를 파악할 수 있는 중요한 자료”라며 “앞으로 연안습지보호지역 지정, 갯벌생태계 복원사업, 갯벌생태관광 등 갯벌보전·관리정책을 추진하는 데 과학적 근거자료로 활용할 예정”이라고 말했다.