[투데이 코리아=송하훈기자] '축구황제' 펠레(72)가 현역 최고의 선수는 리오넬 메시(25·FC바르셀로나)가 아니라 네이마르 다 실바(20·산토스FC)라고 말했다.

AP통신은 12일(한국시간) 펠레가 네이마르의 소속팀인 산토스의 100주년 행사에 참석해 네이마르와 메시를 비교하는 발언을 했다고 전했다.

이날 펠레는 "브라질의 스트라이커 네이마르가 아르헨티나의 공격수 메시보다 훨씬 뛰어나다"며 "다시 한 번 말하지만 메시는 '누가 역대 최고의 축구 선수인가'라는 논쟁 안에 포함되지 않는다고 생각한다"고 말했다.

또 "디에고 마라도나(52·알와슬)는 '누가 더 뛰어난가'를 두고 항상 나와 비교가 돼 왔다. 그런데 이제는 메시가 나보다 뛰어나다는 말까지 나오고 있다"며 "메시가 나와 비교되기 위해서는 일단 네이마르부터 넘어서야 한다. 그는 아직 내 비교 대상이 아니며 더 많은 경험을 해야 한다"고 언급했다.

펠레는 '축구의 신' 마라도나와 오랜 대립관계를 이어오고 있다. 그는 최근 메시가 돋보이는 경기력으로 사람들에게 최고라는 칭찬을 받자 마라도나를 의식해 이같은 발언을 한 것으로 전해졌다.