포스코 등 재계에 따르면 기업 대표가 경제인단에 빠진 것과 관련, 자발적 ‘불참’으로 볼 여지가 크지만 경영진 교체설 등을 감안하면 포스코·KT의 회장을 향해 청와대가 ‘불신임 신호’를 보낸 것이 아니냐는 판단이다. 일각에서는 지난 6월 미국과 11월 인도네시아 경제사절단에 이어 세 번째 해외방문에도 빠진 것 역시 청와대에서 두 회장에게 부정적인 태도를 보인 것 아니냐는 해석이 나온다.

권 회장과 황 회장은 박근혜 정부 당시 2014년 3월과 1월 각각 대표이사 회장 자리에 올랐다. 지난해 불거진 ‘국정농단 사태’에서 이름이 오르내리며 곤욕을 치른 점도 ‘불신임’ 관측에 힘을 더하고 있다. 이에 따라 포스코는 권 회장을 대신해 오인환(59) 사장이, KT는 황 회장 대신 계열사인 BC카드 채종진(56) 사장이 대신해 문 대통령과 함께 중국을 방문한다. 문 대통령은 지난 대선 때 더불어민주당 경선에서 승리 후 처음으로 방문한 곳이 포스코다. 방문 당시 오 사장이 직접 영접을 하는 등 각별한 인연이 있는 것으로 알려져 있다.