홍종학 중소벤처기업부 장관은 지난 9일 한국외식업중앙회를 찾아 회장단과 간담회를 갖고 최저임금 인상에 따른 현장의 애로사항을 청취한 것으로 알려졌다.

홍 장관은 간담회의 모두발언에서 “정부는 최저임금 인상에 따른 부담을 전적으로 서민경제에 가중 시키지 않을 것”이라며 “통상적인 최저임금 인상분 이상의 정부 지원을 해 추가적인 부담을 없앨 것”이라고 밝혔다.

외식업계는 지난 10년간 매출액은 2배, 사업체와 종사자 수는 지속 성장 중이지만, 과도한 시장진입으로 폐업률은 타 산업에 비해 2배 이상 높은 상황 있다. 사업체 86.5%가 5인 미만 소상공인들로 매출액도 1억원 미만이 61.0%로 영세하고 10시간 이상 장시간 근무를 요구하는 특성상 최저임금 인상으로 애로를 겪는 대표적인 업종이라는 게 중기부의 분석이다.

이날 간담회에서 업계 대표자들은 대기업의 불공정 관행, 높은 카드수수료와 상가임대료 등 서민경제의 취약한 수익구조를 바로잡아 소상공인의 경영부담을 낮추는 정부 대책을 마련해 줄 것을 요구했다.

홍 장관은 “중소벤처기업부에서는 일자리안정자금 지원대상 확대 등을 내각에 건의해 관철시키는 등 현장애로에 적극 대응 중”이며 “앞으로 업종별, 지역별 경청 투어 확대 등을 통해 소상공인들의 어려움 해소에 적극 나설 것”이라고 밝혔다.