과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 AI 대학원 프로그램을 확대 개편해 올해 7개 대학원을 추가로 선정·지원한다고 12일 밝혔다.

AI 대학원 프로그램은 최고 수준의 석박사급 AI 인재를 양성하는 사업이다. 현재 국내에 설립된 AI 대학원은 △KAIST △GIST △고려대 △성균관대 △포항공대 등 5곳이다.

하지만 이 같은 성과에도 불구하고 전 세계적인 AI 인재 확보 노력 등에 비추어 국내 AI 분야 전문인재와 대학 차원의 인재양성 프로그램은 부족한 상황이다.

이에 과기정통부는 지난 12월 발표한 ‘AI 국가전략’의 후속조치로서 AI 대학원 운영위원회 발족 등 다양한 대학현장 및 전문가의 폭넓은 의견수렴을 거쳐 이번에 AI 대학원 확대 개편방안을 마련했다.

먼저 정부는 AI 대학원 프로그램 내 기존 ‘고급·전문과정’ 외에 ‘AI 융합과정’을 신설해 대학의 선택의 폭을 넓힌다.

이를 통해 AI 알고리즘·시스템 등을 설계·개발하는 최고 수준의 AI 전문가 뿐만 아니라, 타 분야 전문지식과 AI 역량을 겸비해 혁신을 주도할 AI 융합인재 양성에도 박차를 가한다는 방침이다.

또 ‘AI 학과 신설’을 필수화하는 기존 사업요건을 개선해 일반 대학원, AI 전공과정, 융합학과, 협동과정 등 대학별 여건과 특성에 따른 다양한 형태의 프로그램 운영을 지원한다.

다만 운영형태에 관한 요건을 완화하더라도 AI 대학원의 양적·질적 수준이 저하되지 않도록 일정 규모 이상의 정원 확보와 교원 확충 등 대학 차원의 지원노력을 철저히 평가·관리해 나갈 계획이다.

아울러 AI 대학원 프로그램 운영을 원하는 대학의 혁신 계획이 제대로 평가받을 수 있도록 평가위원회 규모를 확대하고 AI 분야 최고 전문가의 평가위원 참여를 유도해 전문성을 대폭 강화한다.

이와 함께 의견수렴 과정에서 제기된 평가기준 개선에 대한 목소리도 적극 반영해 올해부터는 AI 대학원이 전공 간 칸막이를 넘어 대학 내 AI 교육·연구를 확산할 수 있도록 관련 계획을 평가에 반영한다.

또 참여 교원의 역량평가 시 논문 외에도 특허·사업화 실적 등 AI 연구와 산업 기여도를 종합 평가할 수 있도록 평가 요소를 다양화한다.

끝으로 AI 대학원이 국내 대학 사회 전반으로 AI 교육 혁신 성과 확산을 주도할 수 있도록, AI 대학원 협의회를 구성·운영해 우수한 교육·연구 결과물과 데이터 등을 공유하는 등 교류협력을 강화한다.

과기정통부 최기영 장관은 “AI 강국으로의 도약은 결국 우수한 AI 인재 확보에 달려있다”며 “과기정통부는 교육 현장과 끊임없이 소통하면서 관계부처와도 긴밀히 협의해 대학 AI 교육의 양적·질적 수준을 높여나가는 한편, 추가적인 지원 방안도 강구해 AI 인재를 조기에 확보하고 성과를 창출해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 AI 대학원 프로그램의 사업공고는 2월 13일부터 3월 13일까지 진행되며 4월 중 신규 대학원 선정과 협약을 완료할 예정이다.