與 윤리위, 이르면 8일 징계 수위 결정
金, 최고위 기습 복귀에 따가운 시선···太, ‘소신’ 입장 유지
황정근 윤리위원장은 지난 1일 오전 10시부터 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 윤리위 첫 회의를 연 뒤, 두 사람에 대한 징계절차를 개시했음을 알렸다.
황 위원장은 김 최고위원의 징계 사유로 ‘5·18 민주화 운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보는 선거 때 표를 얻으려고 한 것’이라는 발언, ‘전광훈 목사가 우파진영을 천하통일했다’는 강연, ‘4·3사건 기념일은 격이 낮다’는 발언을 꼽았다.
태 최고위원에 대해서는 ‘제주 4·3은 북한 김일성의 지시’ 발언과 함께 더불어민주당 전당대회 돈 봉투 살포 의혹을 JMS 종교와 결부시킨 ‘Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당’이라는 SNS 글이 징계 사유라고 밝혔다.
황 위원장은 “징계 사유는 징계 신고서와 윤리위 직권으로 사실관계를 조사한 것을 종합했다”며 “징계 개시 결정은 국민의힘이 국민의 지지와 신뢰를 받기 위한 자체 노력의 일환”이라고 전했다. 태 최고위원의 징계 사유에 ‘김구 선생이 김일성 전략에 당했다’는 취지의 발언이 제외된 것에 대해서는 “(징계 과정에서) 논의는 할 것”이라고 말했다.
국민의힘의 이러한 ‘속전속결’ 징계에 대해 정가에선 총선을 앞두고 ‘망언 리스크’를 일소시키겠다는 의도와 함께 민주당에 대한 태 최고위원의 발언까지 징계 사유에 올리면서 민주당과 차별화를 두겠다는 당의 강력한 의지로 보고 있다. 징계 수위는 빠르면 윤리위 2차 회의가 열리는 8일 결정될 전망이다.
한편, 징계를 앞둔 두 최고위원의 행보에도 관심이 쏠린다.
김 최고위원은 ‘일단 살고보자’는 심산으로 보인다. 당초 이날 최고위원회의에 불참할 것으로 예상됐던 그는 한 달 만에 회의에 ‘기습 복귀’하며 당 지도부를 당황시켰다.
당내에선 자진 사퇴 압박에 선을 긋고, 징계 수위도 낮춰보겠다는 계산된 행동이라는 시선이 지배적이다. 김 최고위원도 ‘자진 사퇴 의향’을 묻는 기자의 질문에 “생각해보지 않았다”고 일축했다. 일단 몸을 최대한 숙여 다음 총선 공천에서 사실상 배제되는 ‘당원권 1년 정지’ 이상의 징계를 피하겠다는 뜻으로 풀이된다.
반면 태 최고위원은 ‘정면돌파’로 논란을 잠식하겠다는 모양새다. 태 최고위원은 같은날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 자신이 했던 제주 4·3 사건과 김구 선생에 대한 발언이 ‘소신’이라고 재차 확인했다.
그동안 입장을 번복할 수 있는 기회가 충분했음에도 불구, 변화를 보이지 않은 태 최고위원의 태도가 윤리위 징계 수위에 영향을 미칠 수 있다는 분석도 나온다.
이태훈 기자
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정치부