진민석 기자
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특히 국민의힘 지도부가 김 후보 면전에서 “매우 실망스럽다”고 일갈하자 김 후보는 의원들에게 인사도 하지 않은 채 의총장을 떠났다.
김 후보는 9일 국회 본관에서 진행된 국민의힘 의원총회에 참석해 “(현재) 당 지도부가 하는 강제단일화는 김문수 끌어내리고 무소속 후보를 우리 당 대통령 후보로 만들기 위한 작업 불과하다”며 “그래서 응할 수 없다”고 주장했다.
이날은 김 후보가 당 최종 대선후보로 선출된 이후 처음으로 의총에 참석하는 자리로, 권영세 비대위원장과 권영세 원내대표 등 지도부가 직접 국회 본관 중앙로비(로텐더홀)까지 나와 김 후보를 맞이하며 화기애애한 분위기를 보이기도 했다.
하지만 김 후보는 발언 시작부터 국민의힘에 대해 노골적인 불편함을 드러냈다.
그는 “전당대회가 끝난 3일 선거사무소를 찾은 당 지도부가 ‘7일까지, 연휴가 끝나는 다음날 12시까지 단일화를 하지 않으면 안 된다’, ‘선(先) 단일화 후(後) 선대위’ 이런 말씀을 해서 상당히 놀랐다”고 꼬집었다.
이어 한덕수 무소속 대선후보를 겨냥해 “무소속 후보가 입당도 하지 않고 우리 당 후보가 되는 것을 상정, 그 무소속 후보가 기호 2번을 달고 우리 당의 자금 인력으로 선거운동 할 수 있도록 하기 위해서는 물리적으로 꼭 7일까지 단일화가 돼야 한다는 논리”라며 “전당대회에서 (대선후보로) 선출된 제가 대선 후보가 아니라 우리 당 입당도 안 한 무소속 후보가 우리 당 대통령 후보가 될 수 있게 실무적으로 도와주기 위해 모든 작업이 시작되고 있다고 느꼈다”고 목소리를 높였다.
그는 “당 지도부는 현재까지도 저 김문수를 끌어내리려 무소속 후보를 우리 당 대통령 후보로 만들기 위해 온갖 불법 부당한 수단 동원하고 있다”며 “이 시도는 불법적이고, 당헌당규 위반이다. 민주주의 질서를 파괴하는 반민주적 행위로 칭한다”고 목소리를 높이며 즉각 중단하라고 촉구했다.
또 “단일화는 우리 자유진영에 단일 대오를 구성해 경쟁력을 높이자는 것”이라며 “지금의 단일화는 저를 끌어내리고 선거에서 한 번도 검증받지 않은 무소속 후보를 우리 당의 대통령 후보로 만들어주려는 작업, 그 이상도 이하도 아니”라고도 주장했다.
그러면서 “지금 당 지도부가 하는 강제 단일화는 김문수 끌어내리고 무소속 후보를 우리 대선 후보로 만들기 위한 작업 불과하다. 그래서 응할 수 없다”며 “저 김문수를 믿어달라. 김문수가 나서서 이기겠다”고 대선 출마 의지를 재차 강조했다.
이에 대해 권영세 비대위원장은 즉각 “매우 실망스럽다”고 김 후보를 앞에 두고 비판했다. 그는 “(김 후보의 발언은)의원들께서 기대하신 내용과는 완전히 동떨어졌다고 생각한다”며 “더 큰 지도자가 되려는 사람이라면 자기 자신을 버릴 줄도 알아야 한다. 긴 말씀 안 드리고 마치겠다”며 단상을 내려왔다.
권 위원장의 발언이 끝나자 김 후보도 불편함을 숨기지 않고 바로 의총장을 떠났다. 일부 의원은 의총장 밖에서 퇴장하는 김 후보를 몸으로 막기도 했으나, 결국 김 후보는 뿌리치고 나갔다.
한편, 김 후보 측은 후보 교체가 절대 가능할 수가 없다고 일축했다.
김 후보의 김재원 비서실장은 이날 SBS·YTN 라디오 등에 출연해 이같은 가능성을 두고 “절대로 가능한 사안이 아니고 가능할 수도 없다”며 지적했다.
김 비서실장은 “당무우선권을 발동해서 선거에 영향을 미치는 나쁜 여론조사는 중단하라고 요구했음에도 불구하고 진행하고 있기 때문에 이것은 당의 재산을 함부로 사용한 불법행위”라며 “그 여론조사는 한 후보가 높게 나오도록 설계가 돼 있다. 볼 것도 없다”고 지적했다.
이어 “김 후보를 끌어내리려는 목적에 의한 여론조사”라며 “법적, 정치적인 모든 수단을 강구해서 반드시 응징할 것”이라고 경고했다.
그러면서 당 지도부가 대선 후보 공천장에 도장을 찍어주지 않을 가능성에 대해서는 “이른바 ‘도장 들고 나르샤’ 2탄이 된다”며 “그렇게 되면 우리 당 지지자와 당원이 가만히 있겠는가. 불법적으로 대통령 후보를 끌어내리고 무소속 후보를 강제로 대통령 후보로 만들어주는데 그 선거가 제대로 되겠는가”라고 지적했다.