진민석 기자
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김 의원은 18일 5.18 민주묘지 민주의문 앞에서 기자회견을 열고 “국민의힘 탈당 후 어느 정당에서 어떤 역할을 할지 고민해 오다 민주당과 함께하기로 결정했다”며 이같이 밝혔다. 이는 지난 8일 국민의힘을 탈당한 지 열흘만이자, 이재명 후보지지 선언을 한 지 사흘만이다.
그는 이날 “제가 지지하는 이재명 후보가 대통령에 당선되면 권력은 항상 조심히 사용해야 하고 내부적으로 견제·균형을 찾아가야 한다”면서도 “지금 국민의힘은 정당으로서 기능이 거의 마비돼 야당이 된다 해도 야당으로서 해야 할 견제 기능조차 수행할 수 없는 상태”라고 일갈했다.
이어 “야당이 야당의 기능을 못 하는 상황이 돼버리면 답은 하나밖에 없다. 거대 집권 여당 민주당이 더 건강해지고, 안에서 견제와 균형을 찾아내야 한다”며 “그래서 민주당이 스스로 더 건강하고, 모든 국민을 위해 성공하는 길 말고 다른 길이 없다고 생각했다”고 강조했다.
김 의원은 “처음부터 바닥에서 배우면서 함께하고, 민주당을 더 건강한 도구로 만들어서 국민을 받드는 정치를 하겠다”며 “민주당 안에서 보수와 진보의 기능 사이 견제와 균형 원리도 찾아야 하는데, 그런 역할에 더 많은 노력을 하겠다”고 전했다.
특히 민주당 입당 장소로 5·18 묘역을 선택한 이유에 대해선 “민주당 입당에 있어 민주주의가 무엇이고, 정치를 어떻게 해야 하느냐는 고민이 가장 큰 영향을 끼쳤다”고 설명했다.
다만 그는 이 후보 지지 이후 지역 주민들의 여론에 대해 묻자 “지지 선언 이후 소통하려 애를 썼는데 방법과 시간이 충분치 못했다”며 지역구에서 반대가 있었다는 점을 인정했다.
그러면서도 “조직된 시민들의 목소리와 일반 시민들의 목소리가 같지는 않다. 후자는 계엄에 반대하고 국민의힘이 잘못된 길을 가고 있다고 생각하지만, 전자는 계엄이 정당하고 탄핵에 반대해야 한다는 목소리를 강하게 냈다”며 “데시벨이 높은 소수의 조직화된 목소리가 아니라, 묵묵히 지켜보고 있는 일반 다수 시민들의 의견과 생각이 더 중요하다”고 강조했다.
그는 “고민을 한 끝에 민주당에서 민주주의와 법치주의를 지키고, 울산을 위한 정책을 입안하고 실행에 나서는 것이 울산을 위한 길이라고 생각했다”며 “1~2주 정도 시간을 더 갖고 목소리를 더 많이 수렴하고 설득하는 과정을 거치려 했는데 지금은 방향을 정하고 움직이는 것이 더 필요한 때”라고 역설했다.