김유진 기자
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1일 정치권에 따르면, 최교진 후보자는 지난 2014년 2월 세종TV와의 인터뷰에서 1981년 3월 대천여중 교사로 근무하던 시절을 회상했다.
당시 최 후보자는 “우리 반에 전교생 중 1등을 하던 아이가 있었다. 한번은 반에서 2등, 전교에서 12등을 했다”며 “성적표를 줬는데 울기 시작했다”고 운을 뗐다.
이어 “전교 12등이 울면 13등은 더 울어야 하고, 꼴찌는 그럼 죽으란 말이냐. 나도 모르게 그냥 확 화가 났다”며 “그 어린 여학생 따귀를 때렸다”고 말했다.
그러면서 “교단에 있으면서 단 한 번이었다. 아차 싶었지만 결국 때리고 말았다”며 “그 아이는 이후 나를 싫어했다”고 덧붙였다.
아울러 그는 “그 학생이 교사가 된 후 찾아왔다. ‘저 선생님 오래 미워했다. 그런데 지금은 왜 때렸는지 이해해요’라고 말했다”며 “그리고 용서받았다”고 주장했다.
이 같은 최 후보자의 과거 발언이 알려지자 학생 인권을 강조해 온 그의 행보와는 상반되는 행동이라는 비판이 제기됐다.
실제로 그는 2023년 12월 학생인권조례 폐지 움직임에 반대하며 “존중과 사랑을 받고 자란 아이들이 다른 사람도 존중하고 사랑할 줄 아는 사람으로 성장한다”고 밝힌 바 있다.
한편, 최 후보자는 해당 논란 외에도 ‘막말’, ‘정치편향’ 등이 각종 논란에 휩싸여 있다.
최 후보자는 과거 자신의 SNS에 천안함 좌초설과 제3국 잠수함 충돌설 등 기존 정부 발표와는 다른 주장을 담은 다큐멘터리를 소개하는 등 정치 편향성 논란을 불러 일으켰다.
또한 박근혜 전 대통령 탄핵 촉구 집회에 참가한 사진과 함께 ‘잘 가라 XX년’이라는 글을 게시해 막말 논란이 제기되기도 했다.
아울러 2003년 음주운전으로 벌금 200만 원을 선고받은 전력과 2006년 목원대 대학원 행정학과 석사학위 논문에서 상당수 기사를 인용하고도 출처를 표기하지 않은 의혹도 받고 있다.
이에 대해 교육부는 지난달 25일 정례브리핑에서 “최 후보자가 언론 등으로 보도되는 각종 문제 제기와 비판들을 잘 살펴보고 있다”며 “각종 논란과 문제들을 잘 정리해서 인사청문회 때 소상히 설명하고 양해를 구하겠다는 입장”이라고 설명했다.
최 후보자에 대한 국회 인사청문회는 이날 오전 서울 여의도 국회에서 열린다. 이진숙 전 장관 후보자가 낙마한 지 약 40일 만이다.