이지형 기자
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18일 투데이코리아 취재를 종합하면, KH그룹의 알펜시아 인수를 둘러싼 논란의 시작은 2021년 9월 공정거래위원회의 조사로부터 시작됐다.
당시 공정위는 알펜시아리조트 입찰 과정에서 담합 정황을 포착하고, 낙찰사였던 KH강원개발 등에 현장조사를 나가 관련 자료를 확보했다. KH강원개발은 KH그룹의 자회사로, 입찰 참여를 위해 설립된 특수목적법인였다.
다만, 공정위의 현장 조사 과정에서 이례적으로 수사기관이 동행한 것으로 알려져 논란이 일었다.
당시 경찰 관계자는 언론을 통해 “압수수색 영장을 발부받기 전 조사 권한이 있는 공정위와 함께 나가 자료를 확인하고자 했다”며 “수사를 공조하는 건 아니다”고 주장했다.
하지만 법조계 일각에서는 공정위는 담합 의혹을 조사하고, 경찰이 입찰방해 혐의를 수사하는 방식으로 역할을 분담했을 것이란 분석이 제기됐다.
실제 다음해인 2022년 4월 강원경찰청 반부패경제범죄수사대는 수사관을 투입해 강원도청 일본구미주통상과와 투자유치과, KH그룹에 대한 압수수색을 진행하고, 그해 최문순 전 강원지사와 강원도청 소속 공무원 A씨, 알펜시아를 인수한 KH그룹 배모 회장 등 3명을 입찰 방해 혐의로 춘천지검에 넘겼다.
특히 중앙지검이 알펜시아 리조트 매각 입찰 방해 사건 등을 조사할 당시 수원지검 통합수사팀도 쌍방울 배임·횡령 의혹 관련 KH그룹 계열사 간의 전환사채(CB) 거래를 추적했다.
이에 대해 KH그룹은 당시 입장문을 통해 쌍방울과의 자금 조달 공조 의혹에 대해 “계열사의 전환사채 발행은 적법하게 진행하고 있다. 발행결정에 관한 사항 및 변동사항에 관한 내용은 빠짐없이 공시하고 있으며, 공시된 내용은 모두 전자공시시스템을 통해 확인할 수 있다”며 관련 의혹을 전면 부인했다.
또한 알펜시아 리조트 매각 입찰에 대해서도 “대형 로펌의 법률자문을 받으며 관련법과 절차에 따라 온비드시스템을 통해 적법하게 알펜시아리조트 입찰에 응찰했다. 이 과정에서 어떠한 부적절한 행위도 없었으며 특혜를 받은 일 또한 없다”고 입장을 밝혔다.
이러한 입장에도 불구하고 중앙지검 강력범죄수사부는 2023년 KH그룹 자금 총괄부사장에 대해 특경법위반(배임·횡령), 입찰방해 등 혐의로 구속영장까지 청구했다.
검찰은 당시 언론에 “자유 시장 경제 질서의 근간을 흔들고 기업을 사유화하는 행위에 대해 엄정히 대처하겠다”고 밝혔지만, 법원은 “사실 관계를 인정하고, 그간 조사에 일정 부분 협조해 온 피의자 태도와 확보된 자료 등을 고려할 때 현 시점에서 증거인멸 및 도망 염려가 있다고 보기 어렵다”며 영장을 기각했다.
다만 최 전 지사는 2023년 검찰 조사를 받은 뒤 “최종 입찰 가격을 알려줄 수 있을 만 한 정보도 없었다. 알펜시아 매각 협상(안) 문서에도 8000억으로 입찰가가 기재돼있다. 언론에 공개되고 도의회에서도 질의 됐던 것”이라며 관련 의혹을 전면 부인한 바 있다.
또한 그는 당시 KH그룹 측에 입찰금액을 미리 알려줬다는 의혹에 대해서도 “온비드라는 시스템에서 (입찰을) 진행했기 때문에 따로 주거나 할 수 없는 시스템”이라고 주장했다. 헐값 매각에 대해서도 “아니다. 시장가격이 3000억원~6000억원으로 형성돼 있었는데 저희가 7115억원에 팔았다. 그 부분은 검찰에서 인정해 줄 것”이라고 반박했다.
이러한 최 지사의 주장은 최근까지도 이어지고 있다.
최 전 지사는 최근 서울중앙지법 형사1단독 심리로 열린 1차 공판기일에 출석하기 전 취재진과 만나 “(검찰 공소사실이) 무슨 소리인지 모르겠다. 우리가 KH그룹에 200억원 이득을 주고 싸게 팔았다는 건 말도 안 된다”며 기존의 입장을 재확인했다.
또한 이 사건 검찰 수사에 대해서도 “대북송금 사건 수사와 관련해 별건으로 (검찰) 수사가 들어간 것”이라고 주장했다.
최원 KH그룹 부사장은 이달 16일 한 유튜브 채널에 출연해 알펜시아 인수와 관련해 “강원도 재정 부담을 덜기 위한 인수에 참여했고, 계열 법인이 각각 SPC로 참여한 것은 법적으로 허용된 방식”이라며 그간의 의혹에 대해 반박했다.
이어 “피해자가 없는 사안인데 제재 강도가 기업 존속을 위협하고, 다툴 여지가 큰 쟁점”이라고 밝혔다.
또한 서울 용산 하얏트 호텔 인수·매각에 대해서도 “입지 가치를 보고 장기 보유를 전제했지만, 수사 여파로 여신 연장과 신규 대출이 막히면서 유동성 확보 차원에서 불가피하게 매각했다”는 입장을 전했다.
특히 최 부사장은 ‘담합’ 의혹에 대해서도 “법인과 대표가 다른 별개 주체로, 법적 문제는 없다”며 “낙찰 가능성을 높이기 위한 전략적 선택이었다”고 언급했다. 공정위의 과징금 역시 “피해자 없는 사안에 비해 과도하며, 상장폐지 위기 등 주주 재산권과 고용 안정에 심각한 타격을 주고 있다”며 행정소송을 진행하고 있다고 부연했다.
최 부사장은 쌍방울그룹과의 자금거래가 이재명 변호사비 대납·대북송금 의혹으로 번진 데 대해서도 “담보와 공시를 수반한 상장사 간 정상적 금융거래였고, 2019년 대여금은 6개월 내 상환됐다”고 설명했다.
아울러 몇 년에 걸친 검찰 등 사정기관의 수사에 대해서도 “가정 집행의 새벽 압수수색, 임직원·가족 계좌 추적 통지, 장기 출국금지, 전면 포렌식 등 수사가 광범위하게 진행됐다”며 “이미지가 실추되고 임직원 이탈이 발생했다”고 호소했다.
또 “배 회장은 건강 회복 직후 귀국해 수사에 성실히 임하고, 기획·강압 수사로 보는 부분이 있다면 본인이 직접 설명하겠다”며 “회사 역시 공개 가능한 사실관계를 지속적으로 공유해 불필요한 오해를 줄이겠다”고 예고했다.
이를 두고 일각에서는 사정기관의 몇 년에 걸친 수사로 인해 KH그룹의 정상적인 기업활동이 이뤄지지 않고 있다는 우려가 나오고 있다.
업계 한 관계자는 본지에 “KH필룩스는 2019년 바이오사업과 관련해 수사를 받았으나 무혐의 처분을 받은적이 있다”며 “하지만 5년이 지나 검찰이 재수사하고 기소까지했지만, 바이오 기업 리미나투스 파마는 올해 나스닥에 상장하며 투자의 결실을 맺은 바 있다”고 언급했다.
그러면서 “검찰에게 수사를 하지 말라는 이야기가 아니다. 하지만 사정기관의 전방위 수사로 인해 기업의 정상적인 경영 활동까지 타격을 받아서는 안된다”며 “별건에 별건을 파헤치는 먼지털이식 수사로 또 다른 피해자만 만들어내서는 안될 것”이라고 주장했다.